Robert Sonneman para Koch & Lowy Lámpara de pie moderna cubista cromada

Aunque Robert Sonneman nació literalmente en el negocio de la iluminación , tuvo que trabajar para otro célebre fabricante de iluminación para dar con el tipo de modernismo que va más allá de los límites por el que hoy se conoce al diseñador neoyorquino.

A los 19 años, recién salido de la Marina, Sonneman respondió a un anuncio para trabajar en el estudio de George Kovacs, en el Upper East Side de Manhattan, donde se convirtió en el único empleado. "Aunque mis padres se dedicaban al negocio de la iluminación, procedían de una perspectiva tradicional, y Kovacs me introdujo en el modernismo", dijo Sonneman en una ocasión. "Era 1961, y el movimiento me cautivó de inmediato".

Mientras trabajaba para Kovacs, Sonneman quedó cautivado por la obra de la Bauhaus , y empezó a experimentar con las ideas de la influyente escuela de arte y diseño de simplicidad funcional en la iluminación. En 1967 abrió su propio estudio.

Aunque Sonneman Design Group fabricó muebles durante un breve periodo, el diseñador decidió finalmente centrarse en la única categoría que siempre le había fascinado; la marca se hizo conocida por sus lámparas de pie , apliques , colgantes y lámparas de araña que presentan tratamientos poco convencionales hacia la forma y el equilibrio, a menudo inspirados en la arquitectura moderna. Sonneman dijo una vez de su obra "Veía las lámparas que construía como máquinas de iluminación que glorificaban la estética industrial".

De hecho, en el espíritu de la funcionalidad de la Bauhaus -Sonneman también ha citado Mies van der Rohe como fuente de inspiración-, el trabajo del diseñador toma formas y motivos centrados en la función y los eleva al tiempo que da prioridad a la tecnología. Este espíritu de visión de futuro continúa hoy en día, ya que la marca Sonneman, rebautizada SONNEMAN - A Way of Light en 2003, trabaja con bombillas LED para seguir superando los límites de lo que la iluminación funcional puede conseguir estéticamente.

Los lanzamientos actuales de SONNEMAN - A Way of Light (que sigue supervisando el propio Sonneman) cuentan con un 95% de luces LED e incluyen iluminación interior y exterior, así como luces modulares suspendidas como alternativa a la iluminación de riel. Sin embargo, las piezas vintage de Sonneman siguen siendo muy coleccionadas en el mercado secundario.

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Los coleccionistas conocen Koch & Lowy por sus llamativas lámparas de araña de cinco brazos de latón vendido , sus elegantes lámparas de pie de brazos oscilantes cromadas y sus ingeniosas lámparas de sobremesa con bases de mármol. Con una amplia gama de luminarias escultóricas modernas de mediados de siglo y de la década de 1970 creadas por gente como George Nelson, Karl Springer, Piotr Sierakowski y otros, el fabricante estadounidense de iluminación elevó el diseño de los muebles y la decoración del hogar a partir de la posguerra.

Ernest Lowy fundó Koch & Lowy en Nueva York en 1946, dirigiendo inicialmente el bufete con su hijo, Thomas. A lo largo de los años, las colaboraciones con diseñadores notables como el artista estadounidense Neal Small -conocido como el "Príncipe del Plástico" por su innovador uso del plexiglás y la lucita- dieron lugar a piezas icónicas como las lámparas colgantes biomórficas de cristal transparente y los apliques de pared de Koch & Lowy para el fabricante alemán Peill y Putzler, así como la rara lámpara de sobremesa Half Nelson. 

Creada por George Nelson -un arquitecto, periodista y diseñador de que trajo a un montón de diseñadores legendarios a Herman Miller mientras era director de diseño de la empresa - la lámpara de sobremesa Half Nelson, con su llamativa forma y su pantalla de aluminio hilado, fue diseñada originalmente en 1950 como parte de un proyecto arquitectónico de Nelson en Long Island. Koch & Lowy lo pusieron en producción a finales de los años setenta. 

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, las lámparas de pie Koch & Lowy fueron ampliamente aclamadas. La lámpara de pie Skyscraper de Neal Small, de aluminio arquitectónico periscópico, y su lámpara de pie de tienda Pharmacy, que Thomas Lowy admitió haber copiado sin saberlo del arquitecto de Omaha Cedric Hartman, fueron especialmente populares.

"Había comprado una [lámpara] de tienda en Italia, pero estaba tan mal hecha que decidí hacer una mejor", explicó Lowy al New York Times en 1976. "No sabía que el italiano no era original. No sabía que era una copia del diseño de Hartman".

Sin embargo, Koch & Lowy tuvo éxito diseñando y produciendo innovadores aparatos de iluminación y otros muebles, como la mesa de centro brutalist Mirage, creada por el diseñador polaco y jefe del departamento de diseño de Koch & Lowy, Piotr Sierakowski.

Aunque Thomas Lowy vendió la empresa en la década de 1990, el impacto de la marca en el diseño de iluminación modernista perdura.

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