Escritorio modernista de John Van Koert para Drexel, años 60

John Van Koert contribuyó decisivamente al aumento de la popularidad de los muebles modernos escandinavos a mediados del siglo XX en todo Estados Unidos. Las sobrias mesas de centro de nogal del diseñador de origen canadiense y los elegantes sillones , por ejemplo -sobre todo los que creó para la empresa de Carolina del Norte Drexel Furniture - reflejaban la influencia del seductor diseño danés de la época y ocuparon un lugar destacado en los interiores modernos de los hogares estadounidenses de la posguerra.

Originario de Manitoba, Van Koert se trasladó a Milwaukee, Wisconsin, para asistir a la Universidad de Wisconsin. Allí estudió escultura y se formó en metalistería. Más tarde, Van Koert enseñó diseño en el departamento de arte de la escuela. Tras la Segunda Guerra Mundial, Van Koert se instaló en Nueva York. Creó joyas para Harry Winston antes de centrarse en la cubertería y el diseño de muebles. 

Van Koert tuvo un rápido éxito con sus diseños de cubiertos para Towle Silversmiths. Su juego Contour formó parte de la exposición "Cuchillo, tenedor y cuchara" organizada por el Walker Art Center de Minneapolis a principios de los años cincuenta. En 1954, fue director de diseño de la exposición "Diseño en Escandinavia", que recorrió Canadá y Estados Unidos y presentó cientos de diseños creados en Finlandia, Dinamarca, Noruega y Suecia por artistas como Kaj Franck, Ilmari Tapiovaara, Finn Juhl y otros.

Van Koert se mantuvo ocupado durante años. Drexel adoptó las líneas limpias del modernismo de mediados de siglo durante la posguerra, con la colección Declaration diseñada por Stewart MacDougall y Kipp Stewart que presentaba elegantes credenzas y más fabricadas en nogal, y las colecciones Profile, Casa Del Sol y Projection diseñadas con formas escultóricas por Van Koert.

A principios de la década de 1960, Van Koert creó una línea contemporánea para Richardson-Nemschoff, un fabricante de muebles con sede en Wisconsin, la antigua tierra natal del diseñador. A principios de la década de 1970, se asoció con Sarreid Ltd., una marca que empezó abasteciéndose de materiales de España e Italia y llevando el excepcional talento de los talladores de madera, escultores y pintores europeos a la vanguardia de la decoración del hogar estadounidense.

En 1stDibs, encuentra asientos vintage John Van Koert , mesas y piezas de almacenaje .

Aunque las mesas de comedor vintage de Drexel Furniture , las cómodas y otras piezas siguen siendo muy deseadas por los entusiastas del diseño moderno de mediados de siglo, la historia del fabricante comienza en realidad décadas antes de que tomara forma su célebre línea Declaration Line de la época de posguerra.

En 1903, en la pequeña ciudad de Drexel, en las estribaciones de las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, seis socios se reunieron para fundar una empresa que se convertiría en uno de los principales fabricantes de muebles del país. Las primeras ofertas de Drexel Furniture eran sencillas: una cama, un lavabo y una cómoda hechos de madera de roble autóctono, que se vendían como conjunto de dormitorio por 14,50 $.

Una de las primeras innovaciones de Drexel fue emplear a diseñadores en plantilla, algo que la empresa inició en la década de 1930. Este enfoque en el diseño, al que pocas empresas de muebles se comprometían en aquella época, permitió a Drexel responder a una variedad de gustos nuevos y tradicionales. Esto incluía la fabricación de piezas inspiradas en muebles históricos europeos, como el popular grupo de dormitorio y comedor Touraine, de estilo provincial francés, que tomaba prestadas sus curvas de muebles de la época de Luis XV. Otros reproducían los detalles ornamentales de la chinoiserie del siglo XVIII o los adornos de los muebles de la reina Ana . Siempre dispuesto a adaptarse a las nuevas demandas de los clientes, durante la Segunda Guerra Mundial, Drexel construyó un robusto escritorio diseñado especialmente para el general Douglas MacArthur.

En la posguerra, Drexel adoptó las líneas limpias del modernismo de mediados de siglo con la colección Declaration diseñada por Stewart MacDougall y Kipp Stewart que presentaba elegantes credenzas y más fabricadas en nogal, y las colecciones Profile y Projection diseñadas con formas escultóricas por John Van Koert. En los años 70, Drexel introdujo muebles de gama alta de estilo mediterráneo.

Drexel cambió de manos y de visiones a lo largo de los años. La dirigió uno de los socios originales, Samuel Huffman, hasta 1935, año en que su hijo Robert O. Huffman asumió la presidencia. Fue entonces cuando la empresa empezó a expandirse, con varias adquisiciones de competidores en la década de 1950, como Table Rock Furniture, la Heritage Furniture Co. y otras.

Con el éxito del fabricante -estimulado por su aceptación de la publicidad en revistas de hogar y jardín- abrió más fábricas tanto en Carolina del Norte como en Carolina del Sur. En 1957, la empresa que había empezado con una fábrica de 50 trabajadores tenía 2.300 empleados y vendía sus muebles por todo el país.

Drexel sufrió una serie de cambios de nombre en su larga historia. La adquisición de Southern Desk Company en 1960 reforzó su producción de mobiliario institucional para dormitorios, aulas, iglesias y laboratorios.

En las décadas siguientes, los contratos con organismos gubernamentales, hoteles, escuelas y hospitales llevaron sus muebles de alta calidad a un público mundial. U.S. Plywood-Champion Papers compró Drexel Enterprises en 1968, y se convirtió en Drexel Heritage Furnishings.

En 2014, la última planta de Drexel Heritage, en Morganton (Carolina del Norte), cerró sus puertas. La empresa pasó a llamarse Drexel en 2017.

Los muebles vintage Drexel a la venta en 1stDibs incluyen mesas auxiliares diseñadas por Edward Wormley, mesas auxiliares de nogal diseñadas por Kipp Stewart y mucho más.