Mesa baja de centro de teca maciza John Stuart Danish Mid Century Modern

Grand Rapids, Michigan, fue conocida como la "Ciudad del Mueble" por su industria local de producción en serie, que floreció desde a mediados del siglo XIX hasta a principios del siglo XX, liderada por fabricantes de muebles como John Stuart. La empresa homónima de Stuart, que construiría salas de exposición en Nueva York y Filadelfia, diseñaba y vendía elegantes reproducciones de diversos estilos de muebles, incluidos los muebles franceses e ingleses del siglo XVIII, así como lo que ahora llamamos muebles modernos de mediados de siglo construidos por artesanos europeos en la fábrica del empresario en Grand Rapids.

En 1845, un ebanista británico llamado George Widdicomb llegó a Nueva York antes de trasladarse a Grand Rapids. Allí montó una pequeña ebanistería en 1857 con una docena de artesanos, entre ellos su hijo John Widdicomb. La tienda tuvo éxito rápidamente gracias a la formación inglesa de Widdicomb y a la escasez de otros fabricantes de muebles de calidad en la región. Hacia finales del siglo XIX , Grand Rapids se había ganado una reputación internacional como líder de la fabricación estadounidense de muebles, y aunque la familia Widdicomb atravesaría algunas dificultades tras la Guerra de Secesión, surgió de nuevo como Widdicomb Brothers y Richards, y después como Widdicomb Furniture Company. El hijo de Widdicomb fundó su propia empresa en 1897, la John Widdicomb Company, y en 1929, John Stuart, nacido en Grand Rapids, se unió a la empresa como director.

Stuart, que llevaba en la industria del mueble desde 1913, fue nombrado presidente de John Widdicomb Company a principios de la década de 1940 y para entonces ya había formado John Stuart, Inc. con su socio Herbert M. Rothschild. La oferta de John Stuart, Inc. incluía aparadores de roble y otros muebles de comedor elaborados en los estilos Tudor e isabelino, con puertas de armarios y frentes de cajones caracterizados por motivos del mundo natural meticulosamente tallados y otros adornos decorativos. Stuart también supervisó el diseño de reproducciones de sofisticadas mesas auxiliares de nogal y caoba Queen Anne y sillas de comedor , estas últimas marcadas por pronunciadas curvas en forma de jarrón en los respaldos y las patas cabriolé. En 1952, el fundador del fabricante y distribuidor vendió el negocio, incluido el derecho a comerciar con su nombre, a la John Widdicomb Company.

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La mitad del influyente dúo danés de mobiliario Hvidt & Mølgaard, arquitecto y diseñador Peter Hvidt creó obras perfiladas en teca y palisandro que podían producirse en serie y transportarse a una escala pocas veces vista hasta entonces. Junto con su socia, la diseñadora nacida en Aalborg Orla Mølgaard-Nielsen, ambos crearon muebles que hoy son una clase magistral de la combinación de elegancia y funcionalidad típica del modernismo escandinavo .

Hvidt nació en Copenhague en 1916. Estudió arquitectura y ebanistería, y se licenció en la Escuela de Artes y Oficios de Copenhague. Hvidt creó su propia empresa de diseño en 1940 y enseñó durante tres años en su antigua escuela, durante los cuales diseñó la silla de teca Portex, la primera silla apilable de Dinamarca (este diseño se ha atribuido alternativamente a la asociación de Hvidt con Mølgaard-Nielsen a lo largo de los años).

La excepcional colaboración entre Hvidt & Mølgaard-Nielsen tomó forma en 1944. Alumno del pionero diseñador y arquitecto modernista danés Kaare Klint y compañero de la Escuela de Artes y Oficios, Mølgaard aportó a la asociación su destreza técnica y su ojo para el diseño práctico. Juntos, durante más de tres décadas, Hvidt & Mølgaard producirían más de 250 diseños de muebles, un legado que incluía la icónica silla AX.

Obra maestra de la pericia técnica y el trabajo innovador de la madera, el escultural sillón AX fue diseñado en colaboración con el fabricante Fritz Hansen a finales de la década de 1940. Presenta madera laminada de doble curvatura en el asiento y el respaldo, y es un ejemplo temprano de mueble de derribo. Esto significaba que podía desmontarse y montarse fácilmente en su destino, lo que hacía que la silla fuera económica para su transporte en buques de carga y, por tanto, pudiera llegar a un público mundial. El AX empezó a fabricarse en 1950 y acabó dando paso a una serie que incluía mesas y otros asientos.

La inclinación de Hvidt por el diseño con visión de futuro era típica de los aventureros fabricantes de muebles de la era moderna de mediados de siglo. Esto se extendía también a las texturas y los materiales: creía que una combinación de materiales de buen gusto podía añadir carácter e intriga visual. Con Mølgaard-Nielsen, Hvidt diseñó las estilizadas mesas de centro , las sillas de palisandro tapizadas con suntuoso cuero negro y las mesas auxiliares de teca con estantes de caña (la teca era un material muy codiciado por los diseñadores de la época).

El trabajo del dúo con los célebres fabricantes Fritz Hansen, France & Søn y Søborg Møbelfabrik ha formado parte de exposiciones en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo del Diseño de Copenhague y la Galería Nacional de Victoria en Melbourne.

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