McGuire for Baker Furniture Mesa de comedor hexagonal de bambú y cristal de mediados de siglo

Como tantos artistas y diseñadores, los esposos John McGuire (1920-2013) y Elinor Stevenson (1914-2005) se convirtieron en maestros en su oficio por accidente. Para los fundadores de McGuire Furniture Company, bueno, en realidad los muebles no estaban en los planes.

La pareja se conoció justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial (durante la cual John estaba en la Marina de los EE.UU. y Elinor era instructora de navegación) y se casaron después de que terminara. Se establecieron en San Francisco, donde John tuvo un par de empleos, entre ellos la venta de anuncios en el periódico San Francisco Examiner, mientras Elinor trabajaba para Boeing Aircraft. Pronto, un antiguo compañero de la Marina de John le pidió que le ayudara a vender un montón de muebles de ratán de y, necesitado de dinero, John aceptó. Su negocio paralelo tuvo tanto éxito que John decidió dejar su trabajo de vendedor de publicidad y dedicarse a tiempo completo al diseño.

En 1948 nació McGuire Furniture Company. Junto a los diseños de muebles modernos de mediados de siglo que entonces ganaban popularidad en Estados Unidos, John introdujo una idea poco convencional: los sillones tradicionales , los taburetes y las mesas fabricados con materiales naturales como el bambú, que era resistente pero podía hacerse flexible al vapor, que estaban pensados para el interior y no para el porche.

El primer éxito de la marca fue la ahora famosa Silla X del Director, de Leonard Linden. La silla plegable de roble macizo, de estilo campaña militar, se lanzó en 1956 y en ella se utilizaba ratán atado con tiras de cuero crudo y un asiento y respaldo de babucha de cuero de alta calidad que eliminaba la necesidad de un cojín de felpa. Elinor también diseñó algunas de las piezas más populares de la marca, como la silla Cracked Ice de 1968. Con su respaldo ovalado de ratán, una deslumbrante celebración de las formas geométricas que le dan su encantador apodo, la silla Cracked Ice fue un clásico instantáneo y es uno de los diseños más reconocibles de la marca.

En la actualidad, McGuire y otro fabricante de muebles estadounidense, Baker Furniture Company, forman el Grupo Baker Interiors. McGuire se mantiene fiel a los ideales de sus fundadores y a su compromiso de fabricar el tipo de mobiliario orgánico moderno que es sinónimo del ambiente cálido y relajado del diseño californiano. La empresa ha colaborado con los diseñadores de interiores Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy y Nicole Hollis, y, a partir de 2019, sus lujosos muebles comparten una sala de exposición de 16.500 pies cuadrados con Baker's en San Francisco. Algunos de los primeros diseños de McGuire Furniture Company forman parte de la colección permanente del Cooper Hewitt, Museo Smithsoniano del Diseño de Nueva York.

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Gracias a las colaboraciones de la empresa con muchos diseñadores y artistas destacados a lo largo del tiempo, los muebles Baker vintage son muy codiciados hoy en día. Las sillas de la marca Heritage, las mesas de comedor , los escritorios y otras piezas son ampliamente conocidas por coleccionistas y entusiastas del diseño por su fina artesanía y durabilidad.

A las pocas décadas de su lanzamiento, Baker Furniture Company evolucionó hasta convertirse en uno de los mayores y más importantes fabricantes de muebles de Estados Unidos y se hizo famosa por sus estándares de producción de alta calidad. Siebe Baker y su socio Henry Cook fundaron la versión original de Baker Furniture Company en 1890 en Allegan, Michigan, tras emigrar a Estados Unidos desde Holanda. Allegan es una pequeña ciudad al oeste de Grand Rapids, que en su momento albergó Widdicomb Furniture Co. y mucho más, y era conocida como la capital americana del mueble. La empresa fabricaba puertas y molduras de interior e introdujo una combinación de escritorio y librería en 1893. A principios del siglo XX, Siebe se convirtió en el único propietario del negocio.

Entre otros, el escenógrafo Joseph Urban y el diseñador modernista de Kem Weber contribuyeron con diseños a Baker en la década de 1920. En 1932, bajo la dirección del hijo de Siebe, Hollis, que empezó en la empresa como vendedor pero tomó las riendas cuando su padre falleció en 1925, Baker Furniture introdujo las piezas de dormitorio y debutó con su colección Manor House, que ponía a disposición del mercado americano reproducciones de muebles europeos. (Hollis era un ávido viajero y conseguía antigüedades en el extranjero para que la empresa las reprodujera en Estados Unidos). Pronto, Baker Furniture Company se trasladó a Holland, Michigan, y con el tiempo abrió salas de exposición en Grand Rapids y otros lugares.

El pionero diseñador escandinavo Finn Juhl creó una línea moderna danesa para Baker en 1951, y la empresa produjo su galardonada silla Chieftain durante un breve periodo de tiempo. A finales de los años 50, Baker introdujo la marca Milling Road para llegar a un público más joven con muebles elegantes pero menos costosos, como mesas consola, sillas de comedor de nogal y mucho más, y en 1961, el diseñador de muebles británico T.H. Robsjohn-Gibbings introdujo una línea moderna neoclásica en Baker.

En los años 60 y 70 se introdujeron líneas de muebles de reproducción histórica como Woburn Abbey y la colección Historic Charleston, que siguen siendo muy populares hoy en día. En 1990, Baker obtuvo la licencia para producir una línea de muebles de Colonial Williamsburg. Ese mismo año, el Museo Smithsoniano introdujo en su colección permanente la silla Chippendale de Baker y el Museo de Arte de Grand Rapids dedicó una exposición al centenario de Baker, una muestra que incluía 150 muebles que Siebe Baker había coleccionado como parte de un surtido mayor que había servido de inspiración para sus diseños.

Hoy en día, los muebles vintage de Baker, como sus elegantes mesillas de noche de caoba y credenzas de teca -en particular los fabricados por Finn Juhl - tienen una gran demanda en Internet y en otros lugares. La empresa sigue produciendo colecciones contemporáneas con diseñadores de renombre como Bill Sofield, Barbara Barry y Kara Mann y sigue estando a la altura de algunos de los muebles de mayor calidad del sector.

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