Mesa vintage "Cyclone" de Isamu Noguchi para Knoll, circa años 60

La juguetona mesa Cyclone, diseñada por Isamu Noguchi (1904-88), inicialmente no era una mesa en absoluto. Pero el polifacético artista, que trabajaba en distintas disciplinas y utilizaba materiales muy diversos, probablemente estaba acostumbrado a que las cosas no salieran exactamente como las había planeado. 

Hijo insaciablemente curioso de un poeta japonés y una escritora irlandesa-estadounidense, Noguchi anheló convertirse en escultor desde muy joven. Le conmovió tanto la escultura abstracta de Constantin Brancusi -a quien asistió en París- que pasó varios meses en Pekín y Japón, estudiando caligrafía, dibujo a pincel y jardines. Noguchi viajó mucho y consideraba la materialidad, sobre todo la arcilla y la piedra, como algo elemental e incluso sagrado. Destacó en la escultura y, como escenógrafo durante toda su vida para coreógrafos tan famosos como Martha Graham -a quien conoció mientras esculpía bustos de retratos-, estaba en sintonía única con el movimiento y la relación entre los objetos y su entorno. Noguchi, un artista aventurero, empezó a explorar el diseño de muebles en la década de 1940.

Antes de que se convirtiera en la mesa Cyclone, la pieza de alambre metálico y madera del escultor adoptó la forma de un taburete mecedora para el legendario fabricante de muebles Knoll. Hans Knoll, cofundador de la empresa, se sintió atraído por la característica base de la silla y pensó: "¿Por qué no convertirla en una mesita para complementar la silla de alambre para niños de Harry Bertoia?" La pieza de Noguchi acabó fabricándose en varios tamaños y más tarde, en 1954, evolucionó hasta convertirse en una mesa auxiliar. Hasta 1957, Knoll no la fabricó como mesa de comedor propiamente dicha. 

Escultor, pintor, ceramista y diseñador de mobiliario e iluminación, Isamu Noguchi fue una de las fuerzas creativas más prolíficas y proteicas del siglo XX y una figura clave en el desarrollo del modernismo orgánico . Las esculturas y diseños de Noguchi -sus sillas y mesas , así como su intemporal lámpara Akari y otras luminarias - comparten un espíritu común: el de la abstracción lírica, el tempo y el flujo y el equilibrio armonioso.

Noguchi nació en Los Ángeles, de madre estadounidense y padre japonés, y pasó la mayor parte de su infancia en Japón. Regresó a Estados Unidos a los 13 años, fue al instituto en Indiana y se matriculó en la Universidad de Columbia para estudiar medicina. Al mismo tiempo, siguió cursos nocturnos de escultura. 

A los tres meses, Noguchi dejó la universidad para dedicarse al arte a tiempo completo. Noguchi obtuvo una beca Guggenheim en 1927 y viajó a París para trabajar con Constantin Brancusi. Marcó un punto de inflexión. Inspirado por Brancusi, Noguchi abrazó la abstracción y comenzó a esculpir en el estilo expresivo y rítmico que sería el sello distintivo de su obra.

Una vez de vuelta en Nueva York, Noguchi se introdujo en el diseño mediante lo que se convertiría en una colaboración de por vida creando decorados para la coreógrafa Martha Graham. Sus primeros diseños industriales fueron en baquelita : el elegante temporizador de cocina Measured Time creado hacia 1932, y su famoso intercomunicador Zenith Radio Nurse, de 1937. 

Diez años después, Herman Miller presentó la hoy icónica mesa de centro con tapa de cristal de Noguchi con una base articulada de madera. Sus esculturas de luz Akari de papel washi y bambú, hechas a mano en Japón, debutaron en 1951. A finales de la década de 1950, Noguchi diseñó para Knoll, creando piezas como su dinámica mesa Cyclone y el taburete balancín .

Para los coleccionistas, los diseños de mobiliario e iluminación de Noguchi siguen siendo su obra más accesible: tienen la misma fuerza y presencia que Noguchi aportó a su arte.

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