Mesa cúbica de cobre "PE-31" de Paul Evans para Directional, c 1967

Diseñador y escultor, Paul Evans fue un comodín del modernismo de finales del siglo XX . Líder del movimiento American Studio Furniture, los aparadores de Evans, las credenzas , las mesas de centro y otras obras manifiestan un sentido estético singular, así como un aprecio aparentemente contradictorio tanto por las formas del arte popular como por los nuevos materiales y tecnologías.

El material principal de Evans era el metal, no la madera, que era el preferido de sus compañeros de estudio, y de sus vecinos del condado de Bucks (Pensilvania) George Nakashima y Phillip Lloyd Powell. Se formó en metalurgia y estudió en la Cranbrook Academy of Art, el famoso crisol de diseño y arte modernos en los suburbios de Detroit. Durante un tiempo al principio de su carrera, Evans también trabajó en Sturbridge Village, un "museo viviente" histórico de Massachusetts, donde hacía demostraciones como orfebre disfrazado.

Los primeros trabajos de Evans aúnan estas influencias. Las piezas que le dieron fama se conocen como armarios de "frente esculpido" : cajas de madera revestidas con soportes de acero patinado en alto relieve en forma de caja dispuestos en cuadrícula. Cada montura contiene un emblema metálico, o glifo, y el efecto es el de una colcha musculosa.

La obra posterior de Evans se divide en tres grupos estilísticos distintos. Sus piezas de bronce esculpido , iniciadas a mediados de la década de 1960, muestran a Evans en su momento más expresivo. Empleó una técnica en la que la resina se moldea a mano y después se rocía con un revestimiento metálico, lo que permite matizar artísticamente la fabricación de sillas, mesas y piezas de vitrina. A finales de la década y en los años setenta, Evans produjo su serie Argente para el célebre fabricante Directional (una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo de todo el mundo): consolas y otras formas de muebles que presentan superficies metálicas de aluminio e infusión de pigmento soldadas en formas y patrones orgánicos abstractos.

Por último, la serie de diseño Cityscape de Evans -un hito en la historia del diseño brutalista - encajaba perfectamente con la sensibilidad elegante y "high tech" de finales de los 70. Evans construyó formas cuadradas y las revistió con patrones de mosaico irregulares que mezclaban placas rectangulares de acero cromado, bronce o chapa de madera de arce. Estos, como todos los diseños de Paul Evans, son a la vez útiles y llamativos. Pero su atractivo tiene otra cualidad más visceral: estas piezas han sido claramente tocadas por la mano de un artista.

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Una marca conocida por los coleccionistas de muebles modernos vintage de mediados de siglo de todo el mundo, Directional Furniture abrió sus puertas después de que el diseñador de muebles estadounidense Paul McCobb creara la línea de sofás de alta gama Directional Modern distribuidos por la empresa neoyorquina Modernage Company.

En su introducción fundamental del modernismo de posguerra en el mercado de masas, el venerado McCobb, nacido en Massachusetts, había establecido varias líneas, desde la asequible y refinada Planner Group para Winchendon hasta los brazos en picado e inesperados del Symmetric Group para Widdicomb, una colección inspirada en los Shaker que incluía un sofá y una tumbona . Como todos los diseños de McCobb, las piezas Directional para Modernage se definen por una estética elegante en la que prima la funcionalidad elegante, utilizando con frecuencia materiales nobles como el latón y el nogal. En 1949, en asociación con el vendedor de muebles neoyorquino B.G. Mesberg, McCobb creó la Compañía de Muebles Direccionales.

Las primeras piezas de la pareja fueron sillas tapizadas, pensadas para armonizar con las piezas modulares Multiplex diseñadas por Martin Feinman. McCobb diseñó entonces una serie de muebles que incluían almacenamiento, comedores, asientos, escritorios y otras piezas con detalles como encimeras de cuero, acabados de madera y superficies de travertino romano. Aunque Directional detuvo la producción de la obra de McCobb a principios de los años sesenta, siguió sacando al mercado numerosas piezas de destacados diseñadores fabricadas por diversas empresas.

El diseñador Paul Evans dirigió la fábrica durante un tiempo tras incorporarse en 1964. Sus provocadores trabajos para la empresa reflejaban a menudo su comprensión de los materiales desde su formación temprana como orfebre, como la popular serie Cityscape -un hito en el diseño brutalista - con sus formas en bloque acentuadas con latón y cromo. En su taller de Lambertville, Nueva Jersey, colaboró con un equipo de diseño para revestir los muebles con superficies metálicas, como la línea Argente, que empezó a fabricarse en 1968 y en la que se utilizó un soplete de acetileno para dar textura al material de aluminio. También trabajó en la serie Bronce Esculpido, con resina moldeada a mano sobre madera contrachapada o acero que luego se recubría con bronce atomizado.

Otros diseñadores direccionales fueron Vladimir Kagan, que aportó sofás biomórficos y sillas giratorias; Milo Baughman, que creó mesas y cómodas inspiradas en el modernismo escandinavo; y Jack Lenor Larsen, que cubrió sofás con telas de patrones dinámicos.

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