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Charles Frederick de Brocktorff
Le chameau du roi

1827

À propos de cet article

Charles Frederick de Brocktorff (1775-1850) Camelopard - cadeau du Pacha d'Égypte au Roi - à Malte en route pour l'Angleterre. Signé et daté C.F. de Brocktorff. / 1827. en bas à droite, inscrit comme titré dans les marges peintes en bas au centre. Crayon et aquarelle rehaussés de peinture dorée et de gomme arabique sur papier, 36,8 x 27,9 cm Un cadeau si majestueux qu'il faisait rougir les rois, et un cadeau si grandiose qu'il suscitait l'enthousiasme de l'Europe. Le pacha Muhammad Ali d'Égypte (1805-1848) l'a fait en 1827 : il a envoyé en Europe trois créatures magiques tachetées et cornues, chacune avec un cou atteignant les cieux et des jambes aussi longues qu'une maison est haute. Une girafe au roi Charles X de France, une à François Ier d'Autriche et la plus légendaire au roi George IV d'Angleterre. Un spectacle curieux pour les Européens, qui n'avaient pas vu une telle bête depuis la girafe des Médicis en 1487. Peu d'animaux ont fait autant de bruit en Europe que ces cadeaux royaux de girafes du Pacha. Peut-être Clara le rhinocéros d'un mois qui errait dans la maison du gouverneur général de la VOC néerlandaise du Bengale, Jan Albert Sichterman (1692-1764), qui l'avait reçue en cadeau du Nawab Shuja-ud-din-khan, gouverneur du Bengale pour le Grand Moghol à Delhi. Clara était si douce et apprivoisée que, au grand amusement des invités, elle était autorisée à courir autour de la table à manger. Au bout de deux ans, elle est devenue trop grande et il a fallu éviter que la maison ne subisse d'autres dommages. En 1740, Sichterman l'offre à Douwe Mout van der Meer, capitaine entreprenant du navire néerlandais Knappenhof, qui emmène Clara aux Pays-Bas. Dès son arrivée en 1741, elle fait sensation dans toute l'Europe et devient l'une des favorites de la famille royale, attirant l'attention des souverains et fascinant les foules. Elle a même fait fureur à Paris, où la perruque à la rhinocéros est devenue à la mode, et de nombreux poèmes ont été écrits sur elle. De plus, de nombreux dessins et gravures, et même des pièces de monnaie à son effigie, ont été conservés. Clara est morte à Londres à l'âge de vingt ans. Un autre animal célèbre était Hansken, un éléphant femelle, né en 1630, emmené en Europe par la VOC et offert au Stadtholder Frederik Hendrik d'Orange en 1633, en réponse à une demande d'animaux exotiques. Nombreux étaient ceux qui payaient des sommes importantes pour voir Hansken et son large éventail de "truken" ou de tours, parmi lesquels le curieux Rembrandt van Rijn qui a dessiné la bête fantastique à plusieurs reprises. L'éléphant a changé de propriétaire à plusieurs reprises, devenant de plus en plus précieux, mais après avoir visité Hambourg, Copenhague et la Suisse, il est mort à Florence en 1655. En juillet 1762, un zèbre est arrivé en Angleterre comme cadeau pour Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, qui sera connu sous le nom de "cul de la reine". La bête rayée était un cadeau de mariage de Sir Thomas Adams à Charlotte, car elle avait épousé George III quelques mois plus tôt. Parce que le zèbre était unique, il a été initialement hébergé dans la Tour de Londres. Plusieurs mois plus tard, en septembre, lorsqu'un éléphant rare est arrivé pour le roi, les deux animaux ont été logés ensemble dans les jardins du palais. Bien que les créatures aient suscité un grand enthousiasme chez les Britanniques, elles ont également suscité la satire. L'idée de loger ensemble un éléphant et un zèbre semblait irrésistible pour certains. En fait, cela a donné lieu à la rédaction humoristique de l'épigramme suivante : Vous, les critiques, vous avez appris, d'où vient cette idée Que l'éléphant sage soit remplacé par un âne ? Cette affaire si étrange, je vais l'éclaircir en un clin d'oeil, Certains culs de l'État ont besoin de conseils Pour les soustraire à la justice, de peur que dans une mauvaise heure, A la place de l'éléphant, ils sont envoyés à la tour. Mais les créatures magiques les plus célèbres à venir en Europe ont été les jeunes girafes de Nubie pour la France et l'Angleterre. Ils ont été capturés au même moment par des chasseurs arabes au Soudan, près des terres arides de Sennar. Tout d'abord, ils ont été emmenés à dos de chameau jusqu'aux rives du Nil Bleu, puis un voilier felouque les a transportés sur ce fleuve jusqu'à Khartoum où ils ont embarqué sur une barge spécialement construite pour descendre le Grand Nil. Les rives étaient bordées de personnes tentant d'apercevoir ces animaux fantastiques, qui étaient accompagnés de vaches les réapprovisionnant chaque jour avec 25 litres de lait. La girafe pour le roi d'Angleterre a provoqué une véritable "girafemania" à l'époque, dominant l'actualité, la mode, les arts et, surtout, la satire. Souvent par dérision, les Français ont fait remarquer que la girafe du roi anglais George IV n'a pas eu une vie aussi longue et prospère que la leur et qu'elle a donc été décrite moins fréquemment au cours du siècle suivant. En effet, les caricaturistes et les satiristes ont rapidement associé la girafe malade au roi malade. Le Constitutionnel français du 3 juillet 1872 raconte que deux des trois girafes sont parvenues simultanément au Pacha, qui les a ensuite offertes aux rois de France et d'Angleterre. "Les consuls des deux nations ont tiré au sort leur choix ; le consul français a eu la chance d'être favorisé par le hasard, et son choix a été heureux, car le Camelopard destiné au roi d'Angleterre est mort depuis." Cependant, ce récit est erroné car ce Camelopard a été expédié à Malte où il a hiverné et a été représenté par Charles Frederick de Brocktorff. En mai, elle a finalement embarqué sur le navire Penelope Malta à destination de l'Angleterre, et le spectacle a dû être merveilleux, car un trou a été percé sur le pont au-dessus de la cale à marchandises, par lequel la girafe pouvait passer son cou. La girafe française a été envoyée en France avec un marié arabe nommé Hassan et un garçon soudanais nommé Atir. Après un voyage de 32 jours, il arrive à Marseille le 31 octobre. On craint que le voyage autour de la péninsule ibérique, le long de la côte atlantique de la France et en remontant la Seine jusqu'à Paris ne soit trop dangereux. Il est donc décidé qu'elle parcourra les 900 kilomètres jusqu'à Paris à pied. Un bon choix, car cela a probablement renforcé la jeune girafe et lui a permis de vivre de nombreuses années en bonne santé. Il a hiverné à Marseille où il a été charmé par un manteau jaune en deux parties et des chaussures pour garder ses pieds au chaud. Le 20 mai 1827, elle part pour Paris, accompagnée de Hassan et Atir, et bien sûr des vaches nourricières. Le voyage vers le roi a duré 41 jours, la traversée de chaque village devenant un spectacle. D'Aix-en-Provence à Avignon, Orange, Montélimar et Vienne, l'engouement pour la girafe se renforce et la nouvelle se répand. À son arrivée à Lyon, le 6 juin, elle a été accueillie par une foule de 30 000 personnes, toutes espérant apercevoir la magnifique créature. Enfin, le 9 juillet, elle est présentée au roi au château de Saint-Cloud. Mesurant près de quatre mètres, Zarafa, comme l'avait baptisée un romancier dans les années 1980, a fait sensation et plus de 100 000 personnes sont venues l'admirer, soit environ un huitième de la population parisienne de l'époque. La mode à la Girafe a balayé la nation ; les cheveux ont été élaborés dans des styles imposants, et les tissus tachetés sont devenus un engouement. La célèbre Belle Africaine a vécu encore 18 ans au Jardin des Plantes à Paris, avant de s'éteindre paisiblement. La girafe anglaise est arrivée à Londres par bateau le 11 août 1827 et a été hébergée dans la ménagerie du roi George IV, à qui l'on doit la création d'un zoo privé à Sandpit Gate, dans le grand parc de Windsor. Sa ménagerie se composait de créatures exotiques telles que "wapiti, sambur, zébus, gnous, quaggas, antilopes de Corine, lamas, porcs sauvages, émeus, autruches, perroquets et oiseaux aquatiques". Il y avait aussi une 'énorme tortue'." La pièce maîtresse de sa collection était cependant la girafe de Nubie femelle, également appelée "Camelopard" par les Anglais. "Le jeune spécimen est arrivé accompagné de plusieurs soigneurs et de vaches qui lui fournissaient du lait, car celle-ci aussi était jeune, âgée de 18 mois seulement, et mesurait trois mètres et demi". C'était la première girafe jamais vue en Angleterre, et jusqu'à son arrivée, la croyance générale était que les descriptions de la girafe étaient en partie fabuleuses. George IV, souvent critiqué par ses contemporains pour son style de vie exubérant, était si amoureux de son camelopard qu'il était souvent représenté de manière satirique avec lui. Une caricature montrait le roi assis à califourchon sur une girafe au pied haut, accompagné de sa maîtresse Lady Conyngham, coiffée d'un chapeau de paille à large bord incurvé, la dame portant un grand bonnet, et deux Nubiens s'inclinant. Cette satire fait allusion à l'ignorance du roi des problèmes du pays et au fait que le chameau est le sujet de conversation de la ville, comme l'a écrit Lord Marlborough au Times après son arrivée : "Tout le monde était tellement occupé à parler du chameau qui vient d'arriver que personne d'autre ne semblait y penser". L'état de la girafe était en effet le sujet de conversation de la ville, car dès le début, il y a eu des problèmes. Un artiste chargé de réaliser le portrait de la girafe anglaise a remarqué que ses membres inférieurs semblaient déformés par des blessures. L'enquête a révélé que lors de l'étape de son voyage de Sennar au Caire sur le dos d'un chameau, les blessures avaient été causées parce que ses jambes étaient attachées ensemble sous le corps du chameau. Après deux ans, il est devenu très affaibli par ces premières blessures et l'exercice est devenu douloureux et problématique. Quelqu'un a trouvé un moyen de faire bouger l'animal, et un gigantesque triangle sur roues a été construit, dans lequel "la créature était attachée chaque jour d'une manière ou d'une autre et faisait le tour de son enclos, les sabots touchant juste le sol". Malgré cette gentillesse, les girafes sont habituées à la savane chaude et ouverte de l'Afrique, et non aux limites froides et humides d'un zoo britannique. Ainsi, deux ans après son arrivée sur le continent, la girafe est morte, après avoir grandi de seulement 45 centimètres en captivité. Le roi George IV, obsédé par sa girafe, était terriblement désemparé par sa mort et a demandé au taxidermiste John Gould d'empailler son animal récemment décédé. "L'empailleur de la Société zoologique, M. Gould, s'est acquitté de son devoir... Peu après la mort de la girafe, le modéliste De Ville a reçu l'ordre de se rendre à Windsor, par Sa Majesté, et a fait un moulage de l'animal. À partir de ce moulage, une forme en bois a été fabriquée, sur laquelle la peau de l'animal est maintenant placée, et qui préserve sa beauté à un degré extraordinaire." (The Times, 15 avril 1830) Les images de ces girafes royales sont rares et recherchées car elles donnent un aperçu d'un monde d'émerveillement et d'imagination depuis longtemps disparu. Aujourd'hui, une girafe, ou toute autre créature de la planète d'ailleurs, se trouve à un clic de souris. Mais des images comme celle présentée ici peuvent aussi nous faire réfléchir une seconde et nous faire réaliser à quel point le monde naturel est magnifique.
  • Créateur:
    Charles Frederick de Brocktorff (1775 - 1850, Allemand, Danois)
  • Année de création:
    1827
  • Dimensions:
    Hauteur : 36,8 cm (14,49 po)Largeur : 27,9 cm (10,99 po)Profondeur : 1 mm (0,04 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
    Posé sur un support de carte moderne. Une petite abrasion d'un centimètre de large dans le centre supérieur du ciel. Les bleus dans le ciel se sont légèrement estompés. Quelques légères abrasions sur le support peint dans le coin inférieur droit.
  • Adresse de la galerie:
    Amsterdam, NL
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU147128232942

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