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Jean Louis Andre Theodore Gericault
Études de chevaux recto-verso par Théodore Géricault

1820-1821

À propos de cet article

Recto : deux chevaux, étude préparatoire pour la lithographie "Les Boueux". Au verso : quatre études de têtes de chevaux (dont deux études préparatoires pour l'aquarelle "Plowing in England"), une étude d'un liftier avec la croupe de son cheval (préparatoire à la lithographie "A Party of Life Guards") et un chien. Dans ces études, probablement réalisées lors de ses séjours en Angleterre en 1820-1821, Géricault révèle sa fascination pour les chevaux. Son coup de crayon est magistral, nerveux et impénitent. Deux d'entre elles ont ensuite été utilisées dans des compositions lithographiques publiées entre 1821 et 1823, ce qui nous donne un aperçu du processus créatif de l'artiste. Si l'étude la plus aboutie pour Les Boueux peut être considérée comme le recto de la feuille, la juxtaposition des différentes études au verso, disposées autour de la figure fantomatique d'un sauveteur, crée une dynamique très agréable. 1. Théodore Géricault ou la vie ardente d'un artiste romantique Théodore Géricault est né à Rouen en 1791 dans une famille aisée de la Manche. Son père, magistrat et riche propriétaire terrien, dirigeait une fabrique de tabac. La famille s'installe à Paris vers 1796, et en 1810 Théodore Géricault entre dans le Studio de Carle Vernet, où il rencontre son fils Horace. Il étudie ensuite avec Pierre-Narcisse Guérin avant de s'inscrire le 5 février 1811 à l'École des Beaux-Arts de Paris, où il suit une formation classique basée sur la copie des maîtres du musée du Louvre. Géricault est exclu de l'École des Beaux-Arts en 1812 pour son inconduite ; il loue alors une arrière-boutique rue de la Michodière, où il peint l'un de ses premiers chefs-d'œuvre, un portrait d'un officier de la garde impériale (le lieutenant Dieudonné) chargeant alors qu'il est à cheval. Ce tableau est exposé au Salon de 1812 et lui vaut la médaille d'or à l'âge de 21 ans ! Géricault devient un peintre recherché, spécialisé dans les sujets militaires. Géricault tombe amoureux de sa tante Alexandrine Caruel de Martin (l'épouse du frère de sa mère). Agée de 28 ans de moins que son mari, elle n'avait que 6 ans de plus que lui. De cette liaison, qui dura de nombreuses années, naquit en 1818 un fils, Georges-Hippolyte. Après un bref engagement dans la Compagnie des mousquetaires gris du roi Louis XVIII, Géricault, déçu de ne pas avoir obtenu le prix de Rome, passe deux ans en Italie. À son retour en 1817, il se lance dans la création de son chef-d'œuvre, Le Radeau de la Méduse, qui sera exposé au Louvre en 1819 et sera mal accueilli par la critique. La présentation du Radeau à Londres en 1820 amène Géricault dans la capitale anglaise, d'abord pour une période de deux mois entre avril et juin 1820, puis en 1821 après un retour sur le continent et un séjour à Bruxelles. Le tableau reçoit un accueil triomphal en Angleterre (en partie pour des raisons politiques opposées à celles qui avaient conduit à son échec en France), et 50 000 visiteurs affluent à la galerie de Bullock où il est exposé pendant six mois. En novembre 1821, Géricault rentre chez lui très affaibli par une maladie vénérienne contractée probablement lors de son séjour en Angleterre. Il tombe plusieurs fois de cheval et, en août 1823, se casse le dos en tombant. Il meurt à l'âge de trente-deux ans, le 24 janvier 1824, après une longue agonie. 2. Les séjours de Géricault en Angleterre, une étape clé de sa carrière Les séjours de Géricault en Angleterre, où il est acclamé par la presse et reçu par la London Society, lui permettent de découvrir à la fois l'œuvre des paysagistes anglais (Constable et Turner notamment) et les courses hippiques, mais aussi d'approfondir le thème du cheval à travers la représentation de scènes de rue de la vie londonienne. Dans son livre Les Chevaux de Géricault, Bruno Chénique analyse ces représentations de chevaux qui, selon lui, dépassent largement la simple représentation d'animaux et constituent une étrange psycho-physionomie de l'artiste : " l'âme d'un homme, ses instincts, sa douceur, sa violence, ses pulsions sexuelles et mortifères ". 3. Description du dessin Si la production graphique de Géricault est abondante, les éléments graphiques préparatoires aux estampes de Géricault publiées après son séjour en Angleterre sont assez rares. Les deux chevaux représentés au recto ont été utilisés plus tard dans la lithographie "Les Boueux" publiée par Mme Hulin en 1823 (dans le portfolio Quatre sujets divers ; septième photo de la galerie). Les sacs d'avoine couvrant la tête des chevaux ont été retirés dans la composition finale. Les différentes études au verso s'organisent autour de la silhouette fantomatique (à peine esquissée au crayon) d'un sauveteur représenté à pied, à côté de son cheval, dont la croupe a été étudiée en détail. Cette figure est fidèlement reproduite dans A Party of Life Guards (huitième photo de la galerie), l'une des treize estampes (y compris la page de titre) composant le "portfolio anglais" intitulé Various Subjects Drawn from Life and on stone by J. [sic] Gericault, imprimé à Londres en 1821. Il est intéressant de noter que ces études de militaires anglais sont assez rares dans l'œuvre de Géricault : Le catalogue raisonné de Germain Bazin n'en recense que trois autres, dont deux dans des collections publiques (au Louvre et à l'ENSB de Paris). Deux chevaux de trait tirant une charrue à la roue à peine esquissée apparaissent à l'arrière-plan de notre sauveteur. Ces deux chevaux correspondent à ceux de l'arrière-plan de l'aquarelle intitulée Plowing in England (catalogue raisonné n° 2180, vendue chez Christie's le 15/11/1985) (dernière photo de la galerie). En haut du verso, nous avons deux têtes de chevaux expressives et la silhouette rapidement esquissée d'un chien. Toutes évoquent d'autres œuvres de Géricault mais ne semblent pas directement liées à une œuvre d'art spécifique connue. 4. Encadrement Notre dessin est présenté dans un cadre en bois stuqué et doré du premier quart du XIXe siècle. Le dessin est inclus dans une Marie-Louise double face et peut être affiché des deux côtés. Principales références bibliographiques Germain Bazin, Théodore Géricault : Étude critique, documents et catalogue raisonné, Paris, La Bibliothèque des arts, Wildenstein Institute, Tome VII, 1997. Bruno Chenique, Les chevaux de Géricault, Bibliothèque de l'Image, Paris, 2002
  • Créateur:
    Jean Louis Andre Theodore Gericault (1791 - 1824, Français)
  • Année de création:
    1820-1821
  • Dimensions:
    Hauteur : 19,05 cm (7,5 po)Largeur : 25,58 cm (10,07 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
    7 ½" x 10 1/16" (19 x 25,5 cm) - Encadré 14 3/16" x 16 ½" - (36 x 42 cm) Cadre en bois stuqué et doré avec palmettes - Premier quart du XIXe siècle.
  • Adresse de la galerie:
    PARIS, FR
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1568213079012
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