John Dobbs

Dessin abstrait moderniste d'un homme nu avec une figure ailée, un ange

1978

Portrait abstrait d'un homme en imperméable par l'artiste John Dobbs. Cette représentation impressionniste du sujet permet des références stylistiques à Monet et à Sisley. John Barnes Dobbs, un peintre résolument figuratif qui a lancé sa carrière dans les années 1950 contre les vents dominants de l'expressionnisme abstrait, a vécu pour voir une époque où le réalisme coexisterait avec l'abstraction, le minimalisme, l'art conceptuel et une variété d'autres mouvements artistiques. Le 9 août, Dobbs est décédé à son domicile de Greenwich Village, à New York, à l'âge de 80 ans. Dans ses dernières œuvres, les personnages de Dobbs apparaissent sur des fonds plats, iconiques comme les images des cartes de tarot : acrobates, boxeurs et contorsionnistes, luttant contre la physique de leur propre corps et celle de l'univers. Dobbs a présenté de nombreuses expositions personnelles dans des galeries, des universités et des musées. Ses œuvres ont été exposées au Museum of Modern Art, au Whitney Museum, à l'American Academy of Arts and Letters, au Butler Institute of American Art dans l'Ohio et au Salon Populiste à Paris. Les peintures de Dobbs font partie des collections permanentes du Hirshhorn Museum, Washington, DC ; du Montclair Art Museum, Montclair, NJ ; du Neuberger Museum, Purchase, NY ; du Canton Museum of Art, Canton, OH et du Springfield Museum of Art, Springfield, MA. De 1972 à 1996, il a été professeur d'art au John Jay College, City University of New York. Il était membre de l'Académie nationale, à laquelle il a été élu en 1976. Né en 1931 dans une petite maison près du chemin de fer Lackawanna à Nutley, dans le New Jersey, où son grand-père avait autrefois travaillé comme commis aux messageries ferroviaires, Dobbs a grandi dans une famille d'artistes, de musiciens et de poètes engagés politiquement. Pourtant, il attribue aux rails brillants qui passaient devant leur petite maison le mérite de lui avoir donné sa première leçon de perspective unique. Bien qu'il ait étudié avec plusieurs peintres pendant sa vingtaine, il s'est toujours considéré comme un artiste "autodidacte". À 18 ans, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Dobbs a hissé un sac de sport sur son épaule et a traversé le pays en auto-stop. Il fait divers petits boulots avant de retourner sur la côte Est pour étudier la peinture avec Ben Shahn, Gregorio Prestopino et Jack Levine, qui devient son mentor et son ami de toujours. En 1952, Dobbs a été engagé dans l'armée et stationné en Allemagne. Il a apporté avec lui un carnet de croquis, qu'il a rempli de dessins de soldats et de la vie allemande d'après-guerre, publiés plus tard dans un recueil, "Drawings of a Draftee" (1955). Après son retour aux États-Unis, Dobbs épouse Anne Baudement, spécialiste de la littérature franco-algérienne, et présente sa première exposition personnelle à la Grippi Gallery de New York en 1959. Quatre ans plus tard, le peintre Raphael Soyer a inclus Dobbs - avec Edward Hopper, Leonard Baskin, Jack Levine et huit autres artistes figuratifs - dans son grand portrait de groupe, Hommage à Thomas Eakins. La toile de Soyer a été un cri de cœur pour la peinture réaliste américaine du 20e siècle. Mais, bien que lui et Dobbs soient devenus des amis proches et des compatriotes artistiques, leur travail s'est développé dans des directions différentes. Alors que Soyer se consacrait à la peinture d'après nature, Dobbs travaillait à partir de sa mémoire et de son imagination, utilisant des images à la fois littérales et symboliques pour évoquer les préoccupations et les rêves collectifs de l'Amérique. Ces rêves, tels que les conçoit Dobbs, peuvent parfois être terrifiants. Dans Deodand #2, (1969), peint par Dobbs au plus fort des protestations contre la guerre au Vietnam, un grand revolver pointe droit sur le spectateur. Le visage sombre d'un policier casqué fixe le canon de l'arme. Avec son revolver surdimensionné, tenu par des mains énormes, l'œuvre nous confronte de manière plus directe et plus agressive que les images d'actualité ne pourraient jamais le faire. L'artiste est prêt à nous laisser nous tortiller devant ce cauchemar hyperréaliste de l'histoire américaine dont nous essayons encore de nous réveiller. "Je n'ai pas peur de dire que j'ai fait des peintures qui peuvent être difficiles à vivre", écrivait M. Dobbs vers la fin de sa vie, en réponse aux commentaires souvent entendus selon lesquels son œuvre est à la fois belle et dérangeante. Nous pouvons certainement retracer la lignée artistique de Dobbs depuis Goya jusqu'à George Grosz, ces artistes qui sont entrés par effraction et qui ont introduit la fureur dans les salons et qui n'ont jamais été entièrement pardonnés. Comme pour ces premiers peintres à conscience sociale, on sent que les démons qui poursuivaient Dobbs étaient autant personnels que politiques. C'est l'une des raisons pour lesquelles les labels peu soignés de "réaliste" et de "réaliste social" qui l'ont poursuivi, lui et son entourage, pendant des décennies, n'apportent pas beaucoup de lumière sur les tableaux. Dans l'inoubliable autoportrait White Mask (1999), les yeux gris obsédants de Dobbs se détachent de son long visage barbu. Ils sont froids, évaluateurs et inébranlables. Mais au lieu d'une casquette sur son crâne chauve, l'artiste porte un totem africain...

Genre : Expressionniste allemand Sujet : Chiffres Médium : gravure, peinture à l'eau Surface : Papier Elle est signée à la main en bas à droite... il ne semble pas y avoir de taille...

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