Käthe Kollwitz

Femme aux mains pliées (Frau Mit Unereinandergelegten Handen)

vers 1898

Käthe Kollwitz (1867 - 1945) est une artiste allemande qui a étudié à la fois la peinture et la gravure. Cependant, au début des années 1890, elle se consacre exclusivement à la gravure. Influencée par son confrère allemand Max Klinger, elle a perçu le potentiel de l'estampe en tant que commentaire social. Les tirages pouvaient être reproduits à peu de frais et en plusieurs exemplaires, ce qui lui permettait d'atteindre un plus grand nombre de personnes. Ses cycles d'art les plus célèbres, dont "A Weavers' Revolt" et "Seven Woodcuts on War", dépeignent les effets de la pauvreté, de la faim et de la guerre sur la classe ouvrière. Malgré le réalisme de ses premières œuvres, elle est aujourd'hui plus largement associée à l'expressionnisme allemand. Kollwitz a été la première femme à être élue à l'Académie prussienne des arts. Pendant les 50 années suivantes, elle a produit des eaux-fortes, des gravures sur bois et des lithographies dramatiques et pleines d'émotion. Au départ, les patientes de son mari, issues de la classe ouvrière, étaient des mannequins. Mais finalement, le sujet de Kollwitz est devenu le reflet de sa propre expérience en tant que témoin des deux guerres mondiales. Elle a été dévastée par la souffrance et la perte de vies humaines, y compris la perte d'un fils lors de la première guerre et d'un petit-fils lors de la seconde. Bien que les sujets déchirants et la technique virtuose de Kollwitz aient rapidement rendu son travail populaire en Allemagne et dans le monde occidental, ils ont également suscité la controverse. En 1933, le gouvernement nazi la contraint à démissionner de son poste de première femme professeur nommée à l'Académie prussienne ; peu après, elle se voit interdire d'exposer son art.