Alberto Vargas

Portrait de femme nue du 20e siècle par Vargas, le favori d'Hollywood : « Reclining Nude »

Alberto Vargas (1896-1982) est né à Arequipa, au Pérou, en 1896, fils d'un photographe prospère, et a fait ses études en Suisse. Arrivé à New York en 1916, il était déterminé à rester en Amérique et à poursuivre ce qui est devenu une illustre carrière. Son nom est devenu synonyme de pin-up, mais au début des années 1940, il n'était qu'un type engagé par le magazine Esquire pour imiter la star disparue George Petty, qui s'était enfui pour des raisons de salaire. Vargas a d'abord imité les femmes élégantes de Petty, avec leurs poses de téléphone et leurs grands chapeaux, mais son propre style d'aquarelle, délicat et distinctif, a rapidement émergé. Ses femmes aux yeux écarquillés rivalisaient avec Betty Grable en tant que pin-up ultime de la Seconde Guerre mondiale. Vargas, qui signait ses travaux pour Esquire "Varga", avait déjà acquis une certaine notoriété grâce à ses dessins pour les Ziegfeld Follies et les affiches de cinéma. Mais Esquire l'a rendu célèbre, bien qu'il ait été mal payé et que, comme Petty, il ait fini par démissionner. Des problèmes juridiques concernant la propriété de ses œuvres, et même de sa propre signature, l'ont tourmenté. Mais à la fin de sa vie, Vargas s'est vu offrir une seconde chance d'accéder à la gloire et à la fortune par Hughes, un fan de longue date. Sa participation régulière à Playboy dans les années 1960 et 1970 a propulsé Vargas au pinacle, éclipsant Petty. L'un des véritables géants de l'illustration américaine, Alberto Vargas a créé un style artistique si sensuel, si exquis, qu'au cours des six dernières décennies, ses magnifiques peintures de femmes ont fini par incarner les fantasmes de trois générations de femmes et d'hommes dans le monde entier. Son travail a également été publié dans Harper's Bazaar, Theatre Magazine et Tattler. Il est décédé en décembre 1982.