La barge de la rivière
Plume et encre sur papier sur papier vergé, monté au tambour anglais , c. 1810
Non signé
Condit : Légères taches de soleil sur la feuille et le support dans la fenêtre (voir photo).
Taille de l'image/de la feuille : 5 1/4 x 6 11/16 pouces
Vue: : 5-3/4 x 7-1/4" (5-3/4 x 7-1/4")
Cadre : 13-3/8 x 14-3/8"
Provenance : Colnaghi, Londres (voir photo de l'étiquette)
David COX (29 avril 1783 - 7 juin 1859) était un peintre paysagiste anglais, l'un des membres les plus importants de l'école de Birmingham et un précurseur de l'impressionnisme.
Il est considéré comme l'un des plus grands paysagistes anglais et une figure majeure de l'âge d'or de l'aquarelle anglaise.
Bien qu'il soit surtout connu pour ses aquarelles, il a également peint plus de 300 œuvres à l'huile vers la fin de sa carrière, ce qui est aujourd'hui considéré comme "l'une des réalisations les plus importantes, mais les moins reconnues, de tous les peintres britanniques".
Son fils, connu sous le nom de David COX le Jeune (1809-1885), fut également un artiste à succès.
Début de la vie à Birmingham, 1783-1804
Maison natale de COX à Deritend, Birmingham, illustrée par Samuel Lines
Cox est né le 29 avril 1783 à Heath Mill Lane, à Deritend, qui était alors une banlieue industrielle de Birmingham. Son père était un forgeron et un serrurier dont on sait peu de choses, si ce n'est qu'il fournissait des pièces telles que des baïonnettes et des canons au commerce d'armes de Birmingham. La mère de COX était la fille d'un fermier et d'un meunier de Small Heath, à l'est de Birmingham. Les premiers biographes rapportent qu'"elle avait reçu une meilleure éducation que son père et était une femme d'une intelligence et d'une force de caractère supérieures". Au départ, COX devait suivre son père dans le commerce des métaux et reprendre sa forge, mais son manque de force physique a conduit sa famille à chercher des occasions de développer son intérêt pour l'art, qui serait apparu pour la première fois lorsque le jeune Cox a commencé à peindre des cerfs-volants en papier alors qu'il se remettait d'une fracture de la jambe.
À la fin du XVIIIe siècle, Birmingham avait développé un réseau d'académies privées enseignant le dessin et la peinture, établies pour répondre aux besoins des fabricants d'articles métalliques de luxe de la ville, mais encourageant également l'enseignement des beaux-arts et nourrissant la tradition distinctive de l'art paysager de l'école de Birmingham. COX s'inscrit d'abord à l'académie de Joseph Barber dans Great Charles Street, où il a pour condisciples l'artiste Charles Barber et le graveur William Radclyffe, qui deviendront tous deux des amis importants tout au long de leur vie.
À l'âge d'environ 15 ans, Cox est devenu l'apprenti du peintre de Birmingham Albert Fielder, qui réalisait des portraits miniatures et des peintures pour les dessus de tabatières dans son atelier situé au 10 Parade, dans le nord-ouest de la ville. Les premiers biographes de COX indiquent qu'il a quitté son apprentissage après le suicide de Fielder, l'un d'entre eux rapportant que Cox a lui-même découvert le corps pendu de son maître, mais il s'agit probablement d'un mythe car Fielder est enregistré à son adresse à Parade jusqu'en 1825. Au milieu de l'année 1800, CoX a été engagé par William Macready l'aîné au théâtre de Birmingham, d'abord en tant qu'assistant chargé de rectifier les couleurs et de préparer les toiles pour les peintres de scène, puis, à partir de 1801, il a peint lui-même les décors et, en 1802, il a dirigé sa propre équipe d'assistants et a été crédité dans la publicité des pièces de théâtre.
Londres, 1804-1814
En 1804, l'impresario Philip Astley lui promet du travail et il s'installe à Londres, où il loge au 16 Bridge Row, à Lambeth. Bien qu'il n'ait pas réussi à trouver un emploi à l'Amphithéâtre d'Artistics, il est probable qu'il avait déjà décidé d'essayer de s'établir en tant qu'artiste professionnel et, à l'exception de quelques commandes privées pour peindre des décors, il s'est concentré au cours des années suivantes sur la peinture et l'exposition d'aquarelles. Alors qu'il vit à Londres, COX épouse la fille de son propriétaire, Mary Agg, et le couple s'installe à Dulwich en 1808.
David COX Voyageurs sur un chemin, crayon et lavis brun.
En 1805, il effectue le premier de ses nombreux voyages au Pays de Galles, en compagnie de Charles Barber, et c'est de cette année que datent ses premières aquarelles. Tout au long de sa vie, il a effectué de nombreuses tournées de croquis dans les Home Counties, le nord du Pays de Galles, le Yorkshire, le Derbyshire et le Devon.
CoX expose régulièrement à la Royal Academy à partir de 1805. Ses peintures n'atteignant jamais des prix élevés, il gagnait principalement sa vie en tant que maître du dessin. Son premier élève, le colonel Hon.H. Windsor (futur comte de Plymouth) l'engage en 1808, puis Cox acquiert plusieurs autres élèves aristocrates et titrés. Il a également écrit plusieurs livres, notamment : Ackermanns' New Drawing Book (1809) ; A Series of Progressive Lessons (1811) ; Treatise on Landscape Painting (1813) ; et Progressive Lessons on Landscape (1816). La neuvième et dernière édition de sa série de leçons progressives a été publiée en 1845.
En 1810, il est élu président des Associated Artists in Water Colour. En 1812, à la suite de la disparition des Associated Artists, il est élu associé de la Society of Painters in Water Colour (l'ancienne Water Colour Society). Il a été élu membre de la Société en 1813 et y a exposé chaque année (sauf en 1815 et 1817) jusqu'à sa mort.
Hereford, 1814-1827
Au cours de l'été 1813, COX est nommé maître de dessin au Collège militaire royal de Farnham, dans le Surrey, mais il démissionne peu de temps après, ne se sentant guère à l'aise dans l'atmosphère d'une institution militaire. Peu de temps après, il répond à une annonce dans un journal pour un poste de maître-dessinateur à l'école pour jeunes filles de Miss Crouchers à Hereford et, à l'automne 1814, il s'installe dans la ville avec sa famille. COX enseigne à l'école de Widemarsh Street jusqu'en 1819, son salaire substantiel de 100 livres par an n'exigeant que deux jours de travail par semaine, ce qui lui laisse le temps de peindre et de prendre des élèves en privé.
La réputation de COX en tant que peintre et enseignant s'était construite au cours des années précédentes, comme en témoignent son élection en tant que membre de la Society of Painters in Water Colours et son inclusion dans l'ouvrage Aqua Pictura de John Hassell en 1813, qui prétendait présenter des œuvres de "tous les dessinateurs d'aquarelle les plus approuvés". La dépression qui a accompagné la fin des guerres napoléoniennes a cependant provoqué une contraction du marché de l'art et, en 1814, COX s'est retrouvé à court d'argent, devant emprunter à l'un de ses élèves pour payer son déménagement à Hereford. Malgré ses avantages financiers et la proximité des paysages du nord du Pays de Galles et de la vallée de la Wye, l'installation à Hereford marque un recul dans sa carrière de peintre : il envoie peu d'œuvres à l'exposition annuelle de la Society of Painters in Water Colours au cours de ses premières années loin de Londres et ce n'est qu'en 1823 qu'il présente à nouveau plus de 20 tableaux.
Entre 1823 et 1826, il a pour élève Joseph Murray Ince.
Londres, 1827-1841
Il effectue son premier voyage sur le continent, en Belgique et aux Pays-Bas, en 1826, puis s'installe à Londres l'année suivante.
Il expose pour la première fois avec la Birmingham Society of Artists en 1829, et avec la Liverpool Academy en 1831. En 1839, deux aquarelles de COX ont été achetées à l'exposition de la Old Water Colour Society par le marquis de Conynha pour la reine Victoria.
Birmingham, 1841-1859
Greenfield House à Harborne, Birmingham - où COX a vécu de 1841 jusqu'à sa mort en 1859 .
En mai 1840, COX écrit à l'un de ses amis de Birmingham : "Je me prépare à faire des croquis à l'huile et à peindre, et j'ai l'intention de passer la majeure partie de mon temps à Birmingham pour m'entraîner". Depuis 1836, COX envisageait de revenir à la peinture à l'huile et, en 1839, il avait pris des cours de peinture à l'huile auprès de William James Müller, qui lui avait été présenté par un ami commun, George Arthur Fripp. L'hostilité entre la Society of Painters in Water Colours et la Royal Academy faisait qu'il était difficile pour un artiste d'être reconnu pour son travail à la fois à l'aquarelle et à l'huile à Londres, cependant, et il est probable que COX aurait préféré explorer ce nouveau médium dans l'environnement plus favorable de sa ville natale. Au début des années 1840, les revenus qu'il tirait de la vente de ses aquarelles étaient suffisants pour lui permettre d'abandonner son travail de maître dessinateur et, en juin 1841, il s'installa avec sa femme à Greenfield House, à Harborne, un village situé à l'époque dans la banlieue sud-ouest de Birmingham. C'est ce changement qui lui permettra d'atteindre les plus hauts niveaux de liberté et d'expérimentation qui caractériseront son travail ultérieur.
Le vieux COX photographié par Samuel Bellin en 1855.
À Harborne, COX s'est imposé une routine régulière : aquarelle le matin et huile l'après-midi. Chaque printemps, il se rendait à Londres pour assister aux grandes expositions, puis effectuait une ou plusieurs excursions de dessin, selon le modèle qu'il avait mis en place dans les années 1830. À partir de 1844, ces visites se sont transformées en un voyage annuel à Betws-y-Coed, dans le nord du Pays de Galles, pour travailler en plein air à l'huile et à l'aquarelle, devenant progressivement le centre d'une colonie d'artistes estivale annuelle qui s'est poursuivie jusqu'en 1856, avec Coloni comme "génie présidant".
L'expérience de COX en matière d'exposition de ses huiles à Londres a été courte et infructueuse : en 1842, il a fait sa seule présentation à la Society of British Artists ; une peinture à l'huile a été exposée à la British Institution et à la Royal Academy en 1843 ; et deux peintures à l'huile ont été exposées à la Royal Academy en 1844 - les dernières à être exposées à Londres de son vivant.
COX expose régulièrement à la Birmingham Society of Arts et à son successeur, la Birmingham Society of Artists, dont il devient membre en 1842.
Le 12 juin 1853, COX est victime d'une attaque cérébrale qui le paralyse temporairement et affecte de façon permanente sa vue, sa mémoire et sa coordination.
En 1857, cependant, sa vue s'est détériorée. Une exposition de ses œuvres a été organisée en 1858 par la Conversazione Society Heldly et, en 1859, une exposition rétrospective a eu lieu à la German Gallery Bond Street, à Londres. COX est décédé quelques mois plus tard. Il a été enterré dans le cimetière de St Peters, Harborne, Birmingham, sous un marronnier, aux côtés de son épouse Mary.
Travail
Premiers travaux
Au printemps de 1811, COX a réalisé un petit nombre de travaux notables à l'huile lors d'une visite à Hastings avec sa famille. On ne sait pas pourquoi il n'a pas continué à travailler dans ce domaine à l'époque, mais les cinq exemples connus qui ont survécu ont été décrits en 1969 comme "certainement quelques-uns des exemples les plus brillants du genre en Angleterre".
Travail mature
COX a atteint sa maturité artistique après son déménagement à Hereford en 1814. Bien que seules deux aquarelles majeures puissent être attribuées à la période comprise entre l'arrivée de COX dans la ville et la fin de la décennie, toutes deux - Butcher's Row, Hereford de 1815 et Lugg Meadows, près de Hereford de 1817 - marquent un progrès par rapport à ses travaux antérieurs.
Travaux ultérieurs
Les dernières œuvres de COX, réalisées après son déménagement à Birmingham en 1841, sont marquées par la simplification, l'abstraction et l'épuration des détails. Son art de l'époque combine l'ampleur et le poids caractéristiques de l'ancienne école anglaise d'aquarelle, avec une audace et une liberté d'expression comparables à celles de l'impressionnisme ultérieur. Son souci de saisir la nature fugace du temps, de l'atmosphère et de la lumière est similaire à celui de John Constable, mais COX se démarque du peintre plus ancien en s'attachant à saisir les détails matériels, en utilisant plutôt un haut degré de généralisation et en se concentrant sur l'effet d'ensemble.
La recherche du caractère plutôt que de la précision dans la représentation de la nature était une caractéristique établie de l'école des paysagistes de Birmingham, à laquelle Cox avait été associé très tôt dans sa vie. Dès 1810, l'œuvre de Cox avait été critiquée pour sa "finition sommaire" et sa "confusion trouble des objets", qui étaient considérées comme trahissant "la grossièreté de la peinture de scène". Au cours des années 1840 et 1850, Cox a poussé cette "manière particulière" à l'extrême, en incorporant les techniques de l'esquisse dans ses œuvres finies à un degré beaucoup plus élevé.
La technique d'aquarelle utilisée par COX dans les années 1840 était suffisamment différente de ses méthodes antérieures pour nécessiter une explication à son fils en 1842, bien que ce dernier l'ait aidé à enseigner et à peindre depuis 1827. Les matériaux utilisés pour ses dernières œuvres à l'aquarelle diffèrent également de ceux de ses périodes antérieures : il utilise la craie noire au lieu du crayon graphite comme principal médium de dessin, ainsi que le papier d'emballage "Scotch", rugueux et absorbant, qui lui a valu sa notoriété - ces deux éléments sont liés au développement d'un style plus brut et plus libre.
Influence et héritage
Dans les années 1840, COX, aux côtés de Peter De Wint et de Copley Fielding, était reconnu comme l'une des figures de proue du style d'aquarelle de paysage anglais de la première moitié du 19e siècle. Ce jugement a été compliqué par la réaction au style plus brut et plus audacieux des travaux ultérieurs de COX à Birmingham, qui ont été largement ignorés ou condamnés. Alors que De Wint et Fielding poursuivaient une tradition établie de longue date, COX en créait une nouvelle.
Un groupe de jeunes artistes travaillant dans le style d'aquarelle de COX est apparu bien avant sa mort, notamment William Bennett, David Hall McKewan et le fils de COX, David Cox Jr. En 1850, Bennett en particulier était reconnu comme "peut-être le plus distingué des peintres paysagistes" pour son style vigoureux et décisif à la COX. Ces premiers adeptes se sont concentrés sur l'exemple des premiers travaux plus modérés de COX et se sont tenus à l'écart de ce qui était alors considéré comme les excès des dernières années de COX. À une époque dominée par les paysages pittoresques élégants et détaillés, ils sont toutefois condamnés par des publications telles que The Spectator comme étant "l'école 'blottesque'", et ne parviennent pas à s'imposer en tant que mouvement cohérent.
En 1857, John Ruskin a condamné les travaux de la Society of Painters in Water-colours comme "une sorte d'art en pot, d'une saveur agréable, disponible et imposable comme un produit breveté", n'excluant que les travaux tardifs de COX, à propos desquels il a écrit "il n'y a pas d'autre paysage qui s'approche de ces travaux de David Cox en termes de simplicité ou de sérieux".
Un livre de 1881, A Biography of David COX : With Remarks on His Works and Genius, a été rédigé à partir d'un manuscrit de William Hall, ami de Cox, édité et augmenté par John Thackray Bunce, rédacteur en chef du Birmingham Daily Post.
Deux plaques bleues commémorent sa mémoire au 116 Greenfield Road, Harborne, Birmingham, et au 34 Foxley Road, Kennington, London, SW9, où il a vécu à partir de 1827. Elle est également visible à l'exposition David Cox à Birmingham.
Parmi ses élèves figurait Allen Edward Everitt (1824-1882), un artiste de Birmingham spécialisé dans l'architecture.
Un buste de COX se trouve dans la galerie de la Royal Birmingham Society of Artists.
Collection'S
Plusieurs de ses œuvres se trouvent à la Birmingham Museum & Art Gallery, après avoir été données par Joseph Henry Nettlefold, à la condition qu'elle ouvre le dimanche. Ses œuvres sont également conservées au Louvre, au British Museum, à la Tate Gallery, au Victoria and Albert Museum, ainsi qu'à Manchester, Newcastle, Liverpool, Édimbourg, Oxford et Cambridge. La Lady Lever Art Gallery, à Port Sunlight, présente un certain nombre d'aquarelles de COX achetées par Lever par l'intermédiaire de James Orrock. Certains d'entre eux ont depuis été confirmés comme étant des faux. Les collections américaines conservant des œuvres de COX comprennent le Metropolitan Museum of Art, la National Gallery of Art, les Fine Arts Museums of San Francisco, le Cleveland Art Museum, le Fogg Art Museum, la Rhode Island School of Design, le High Museum of Art, Atlanta, le Princeton University Art Museum et la Huntington Library.
En 1983, une exposition célébrant le bicentenaire de la naissance de l'artiste a été organisée par les Birmingham Museums and Art Gallery, sous la direction de Stephen Wildman. L'exposition a été présentée au Victoria and Albert Museum, à Londres, la même année. Une exposition de son travail a été organisée au Yale Center for British Art aux États-Unis en 2008, et s'est rendue à Birmingham en 2009.
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