Georges Antoine Rochegrosse

G. A. Rochegrosse (1859-1938), Étude pour le dessin original de « Le Cocher »

1914

Georges Antoine Rochegrosse est né d'Élise Marie Bourotte (1828-1904) et de Jules Jean Baptiste Rochegrosse, décédé en 1874. En 1875, sa mère se remarie avec le poète Théodore de Banville, dont Georges-Antoine devient le fils adoptif. Il fréquente les artistes et les auteurs que son beau-père reçoit chez lui, Paul Verlaine, Mallarmé, Arthur Rimbaud, Victor Hugo et Gustave Flaubert. Il commence sa formation de peintre avec Alfred Dehodencq, puis entre à l'Académie Julian à Paris en 1871, dans les ateliers de Jules Joseph Lefebvre et Gustave Boulanger et il termine ses études à l'École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Au début de sa carrière, il pratique la peinture d'histoire et l'art symboliste. Reconnu comme peintre et apprécié par la bonne société, Rochegrosse est nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1892. Il se tourne ensuite vers l'orientalisme en découvrant l'Algérie en 1894, où il rencontre Marie Leblon, qu'il épouse en 1896. Elle était l'amour de sa vie, sa femme, son a.muse et son modèle. Il s'installe avec sa femme à El Biar, dans la banlieue d'Alger, en 1900. Il fait le voyage à Paris chaque été, où il est membre du jury de la Société des Artistes Français. En 1910, Rochegrosse fait construire un atelier, Dar es Saouar, où il reçoit ses élèves. La même année, il est promu officier de la Légion d'honneur. Il était admiré par ses contemporains, notamment par son beau-père Théodore de Banville ou Conan Doyle. Il est profondément marqué par la Première Guerre mondiale et par la mort de son épouse en 1920 à la suite d'une maladie contractée à l'hôpital d'Alger où elle était infirmière. Inconsolable, il va jusqu'à ajouter l'A&M de Marie à sa signature.