Henri Edmond Cross

Portrait du Dr. Auguste Soins

c. 1883

Henri Edmond Cross est né dans les marches de Flandre. Sa mère, Fanny Woollett, était anglaise. A partir de 1890, il choisit de passer la majeure partie de l'année dans le Var. Signac et Van Rysselberghe étaient des visiteurs réguliers de St-Clair. Pendant les années de la fin du siècle, Cross est un ami des anarchistes, partageant leur rêve d'harmonie entre l'homme et la nature, et collabore à la revue de Jean Graves, Les Temps Nouveaux. Au début des années 1900, il a voyagé en Italie et a été captivé par les œuvres de Tintoretto à Venise. Cependant, la santé de Cross se dégrade rapidement, avec des rhumatismes et des problèmes oculaires. Son stoïcisme dans ces moments difficiles étonne ses amis, parmi lesquels figurent également Roussel, Vuillard, Bonnard, Valtat et Lucie Cousturier. Ce dernier a écrit que "ces terribles crises d'arthrite qui déformaient et paralysaient ses articulations se traduisaient toujours par des tableaux de plus en plus jeunes, comme des actes de vengeance". Vers la fin de sa vie, Cross visite la Toscane et Rome avant de retourner au Lavandou. Il meurt d'un cancer le 16 mai 1910, à l'âge de 54 ans. À l'âge de 25 ans, Calle expose pour la première fois au Salon de 1881, désormais appelé Salon des Artistes Français. Il expose ses œuvres sous son vrai nom, H. E. Delacroix, qu'il traduit rapidement en anglais sur les conseils de Bonvin. Il expose ensuite au Salon des Indépendants à partir de 1884, année de sa création, dont il a été l'un des promoteurs. Ses peintures et aquarelles sont exposées en 1894 dans la galerie louée par les néo-impressionnistes au 20 rue Lafitte (aux côtés des œuvres du peintre élégiaque néo-impressionniste Hippolyte Petitjean), en 1896 au Salon de l'Art nouveau, et en 1899 à la galerie Durand-Ruel dans le cadre de l'exposition Hommage à Odilon Redon. Les expositions à la galerie Druet en 1905 (présentée par Émile Verhaeren), puis à la galerie Bernheim deux ans plus tard (avec un catalogue préfacé par Maurice Denis), sont considérées comme un triomphe de la couleur. C'est à la mort de Seurat que Cross se tourne vers le néo-impressionnisme, rompant avec les principes esthétiques qu'il avait suivis pendant dix ans, pour adopter ceux du groupe qui exposait au Salon des Indépendants. Pour ses amis Angrand, Signac et Luce, il apporte une sensibilité rare et réintroduit le romantisme dans la peinture de ces dernières années du XIXe siècle. C'est dans le Var, en travaillant sur les levers et couchers de soleil, que Cross a créé certaines de ses œuvres les plus importantes, telles que Farm in the Morning and Farm in the Evening (1893), et Mother Playing with her Child (1897). Cross est parvenu à une libération presque romantique du paysage dans sa peinture Wave. Avec Signac et Van Rysselberghe, il révèle la beauté de la Provence, une beauté que les impressionnistes avaient jusqu'alors recherchée principalement en Île-de-France ou en Normandie.