Simka Simkhovitch

Sonya en bleu, croquis en couleur

Vers 1936

Simka Simkhovitch est née près de la ville de Kiev, en Russie. À l'âge de 7 ans, il a passé un an au lit à cause d'une grave rougeole. Pour s'amuser, il dessinait un vieux moulin devant sa fenêtre et décida ainsi de devenir artiste. Il a étudié dans une école d'art à Odessa et a été recommandé pour entrer à l'Académie impériale de Saint-Pétersbourg (un honneur singulier en Russie à l'époque) avant la guerre et la révolution. Enrôlé dans l'armée avant d'avoir pu s'y rendre, son travail a été accroché au musée de la révolution à Leningrad. Il reprend ses études en 1914 et obtient son diplôme quatre ans plus tard. Il a été envoyé aux États-Unis en 1924 pour illustrer des manuels scolaires soviétiques. Il a rapidement demandé et obtenu la nationalité américaine. Simkhovitch s'est immédiatement intégré au monde de l'art et des galeries telles que Midtown Galleries et Marie Sterner l'ont accueilli dans leur écurie d'artistes. Il a également été employé par la WPA et a exécuté d'importantes commandes de peintures murales dans tout le pays. L'une de ses plus importantes commandes est le Mississippi Court House. Le magazine Life lui a consacré deux reportages complets sur sa vie d'artiste dans ce pays. Lorsqu'il est mort très jeune, le Whitney Museum of Art de New York a proposé de faire une rétrospective, mais la veuve a refusé cette possibilité et s'est contentée de ranger ses œuvres dans un entrepôt. Considéré comme un maître dessinateur et adepte d'un certain classicisme, les compositions de Simkhovitch sont souvent construites en un contrepoint compliqué mais bien géré. Mais au fond de lui, c'est un romantique qui préfère les couleurs oniriques d'un conte de fées russe.