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William Cave Thomas
L' Argument

À propos de cet article

Signé et inscrit sur une étiquette au verso : No. 1/ L'Argument/ W. Cave Thomas/ 203 Camden Rd/ NW Provenance : Christie's, Londres, 6 novembre 1995, lot 88. Collection privée, Londres. Cette aquarelle puissante est une œuvre mature du peintre victorien peu connu William Cave Thomas. Bien qu'il soit généralement considéré comme un membre marginal du cercle préraphaélite, peut-être en raison de la rareté de ses œuvres, Thomas était un proche associé de plusieurs membres importants de la Fraternité préraphaélite et on lui attribue le nom du célèbre périodique du mouvement, The Germ. Thomas représente ici un homme barbu vêtu d'un somptueux costume de velours rouge. La barbe merveilleusement grossière et le chapeau de fourrure suggèrent que le personnage a été inspiré par un voyage que l'artiste a fait en Russie. Une étiquette au dos du cadre, écrite de la main de Thomas, indique le titre de cette œuvre, L'Argument. Le rapprochement, les gestes vifs des mains et le regard pénétrant du personnage suggèrent que la dispute en question oppose le protagoniste du tableau au spectateur. Fils d'un encadreur et d'un doreur, Thomas a étudié à la Royal Academy dans les années 1830 et s'est rendu en 1840 à Munich, où il a fréquenté l'Académie des Beaux-Arts. Il retourne en Angleterre en 1843 et connaît un succès modeste en tant qu'artiste, professeur d'art et écrivain dans la capitale nationale. Thomas a beaucoup exposé à Londres, notamment à la Royal Academy entre 1843 et 1862 et à l'exposition de Westminster Hall en 1845, où il a remporté un prix de 400 £ pour une caricature d'une allégorie de la justice, qui a finalement donné lieu à la fresque du sujet qui orne la Chambre des Lords (in situ). Outre sa fonction de directeur de la North London School for Drawing and Modelling à Camden, Thomas était un écrivain prolifique et contribuait fréquemment au discours contemporain sur l'art et l'éducation artistique de son époque. Il rédigea de nombreux articles, pamphlets et traités sur les arts, dont : "The Influences Which Tend to Retard Progress of the Fine Arts" in the Builder (1848), Pre-Raphaelitism Tested by the Principles of Christianity : An Introduction to Christian Idealism (1860), et Mural or Monumental Decoration : Its Aims and Methods (1869). La période d'études de Thomas en Allemagne, où il est entré en contact avec Peter von Cornelius et Johann Friedrich Overbeck, a joué un rôle crucial dans son développement stylistique. Ses peintures ont souvent été comparées à celles des peintres allemands connus sous le nom de Nazaréens qu'il a rencontrés à Munich. Malgré les indices de "germanisme" décelés dans ses œuvres - notamment la dureté des lignes et la prédominance des sujets religieux - l'œuvre de Thomas doit être considérée dans le contexte du principal mouvement artistique de son époque en Angleterre : Le préraphaélisme. Thomas était un ami de Dante Gabriel Rossetti - l'un des membres fondateurs de la confrérie préraphaélite - et de Ford Madox Brown, avec qui il a partagé un atelier dans les années 1840. La dynamique entre le sujet et le spectateur dans la présente œuvre est mise en parallèle avec la peinture de Thomas intitulée Eliezer Offrant la boucle d'oreille et les bracelets à Rebecca (Fig. 1). Ici, la figure d'Eliezer est également représentée en buste et regardant hors du tableau. Le spectateur prend implicitement le rôle de Rebecca, qui se voit offrir les bijoux qu'Eliezer tient dans sa main droite. Thomas a souvent travaillé à partir de sources littéraires et religieuses pour concevoir ses images, mais aucun texte source n'a encore été identifié pour The Argument. La barbe du personnage et le chapeau de fourrure - qui ressemble à un chapeau de cosaque - suggèrent que le personnage a pu être inspiré par un voyage que Thomas a entrepris à Saint-Pétersbourg dans les années 1850. Ford Madox Brown a consigné dans une entrée de journal datée du 30 août 1854 sa réaction à une œuvre exécutée par Thomas peu après son retour de Russie : "Il [Thomas] m'a montré une étude d'un marchand russe qui m'a tout à fait étonné, une peinture des plus nobles égale à tout ce qui est moderne ou ancien." L'œuvre vue par Ford Madox Brown était probablement Le marchand russe du Gostvinordor, que Thomas a exposé à l'exposition de la National Institution l'année suivante. Ce tableau, aujourd'hui introuvable, a été jugé parmi les meilleurs portraits de l'exposition et a été décrit par un critique comme une "tête minutieusement peinte... dont la fourrure est le summum de l'imitation" S'il est tentant d'associer cette référence à notre aquarelle, il semble plus probable qu'il s'agisse d'œuvres différentes dont le thème est étroitement lié. L'étiquette manuscrite de Thomas au verso décrit la peinture comme " No. 1 ", ce qui suggère qu'elle a été présentée comme la première œuvre d'une exposition non encore identifiée. L'adresse du nord-ouest de Londres inscrite est celle où l'artiste a déménagé vers 1871. Si cela peut laisser penser que l'aquarelle est une œuvre relativement tardive, Anne Thomas, qui rédige une biographie de l'artiste, estime que L'Argument date probablement des années 1850, à l'époque des voyages de Thomas en Russie, mais qu'il n'a été exposé que plus tard dans sa vie.
  • Créateur:
    William Cave Thomas (1820 - 1896)
  • Dimensions:
    Hauteur : 59,69 cm (23,5 po)Largeur : 46,99 cm (18,5 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
  • Adresse de la galerie:
    New York, NY
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU1024578721

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