Albert Brenet

Affiche originale d'Albert Brenet - Compagnie des bateaux à vapeur du Nord

Circa 1950

Albert Brenet, qui a récemment fêté son centième anniversaire, est certainement le dernier des vrais aventuriers, ayant passé sa vie à naviguer sur les océans du monde entier en tant qu'artiste officiel de la Marine française. Il est né à Harfleur, près du Havre, en 1903, et "à la maison, on parlait toujours du vent, de la mer et des bateaux". Il y avait aussi les trois maîtres avec leurs cargaisons d'épices et de café aux parfums exotiques. Le tournant de sa vie se produit lorsqu'il aperçoit pour la première fois le Bonchamp, l'un des derniers trois-mâts à sillonner les mers, construit au début du siècle. Comme il manque deux hommes à l'équipage, Gaines se fait embaucher et passe les sept mois suivants à naviguer "comme au temps de Colbert", sans électricité et avec seulement deux seaux d'eau douce par homme et par semaine. Entre deux tours de gréement, il a capturé chaque instant de la vie à bord, même dans les mers les plus agitées. Dès lors, Albert peint et dessine tout ce qui bouge, des pompiers de Los Angeles à la feria de Séville, en passant bien sûr par toute une armada de bateaux. Il devient l'un des peintres officiels de la marine en 1936. Albert se passionne pour les curiosités de l'Orient - les mosquées d'Iran, les souks de Tunisie - et est sans cesse fasciné par la qualité et la continuité de la civilisation japonaise. Aujourd'hui, Albert jouit d'une retraite paisible et bien méritée au sud de Paris. Il est le seul artiste à s'être vu accorder des spécialités dans les trois armées - armée de terre, marine et armée de l'air. Trois expositions sont organisées à l'occasion du centième anniversaire d'Albert Brenet, à Perros-Guirec (Côtes-d'Armor), au Havre et à Paris, au musée de la Marine. Extrait de Normandie Magazine (été 2003)