Frank W. Benson

Les oies canadiennes (frontispice du deuxième volume du catalogue Paff)

1919

Frank Weston Benson, bien connu pour ses peintures impressionnistes américaines, a également produit un incroyable corpus de gravures - eaux-fortes, pointes sèches et quelques lithographies. Né et élevé sur la côte nord du Massachusetts, Benson, un homme qui aimait la nature, a grandi en pratiquant la voile, la pêche et la chasse. Dès son plus jeune âge, il s'est passionné pour le dessin et l'ornithologie, un intérêt qui s'est maintenu tout au long de sa vie. Il commence à étudier l'art avec Otto Grundman, au Museum of Fine Arts de Boston, puis en 1883 à Paris, à l'Académie Julian, où il étudie pendant deux ans l'approche rigoureuse du dessin et de la peinture de l'"École des Beaux-Arts".

Au début des années 1880, Seymour Haden se rend à Boston pour donner une série de conférences sur la gravure. Cette introduction au renouveau de la gravure européenne a inspiré Benson. Il achète un exemplaire du "Traité de l'eau-forte" de Maxime Lalanne et s'en sert comme guide pour apprendre les nuances du métier. La première gravure de Benson a été réalisée en 1882. Intitulée "Salem Harbor", elle a été publiée dans "The Art Student", le magazine de l'école du Musée des Beaux-Arts. Près de trois décennies se sont écoulées avant que l'emploi du temps chargé de Benson ne permette à sa fascination pour la gravure et la pointe sèche de revenir dans la structure quotidienne de sa vie. Il a produit plus de 350 impressions différentes avant sa mort en 1951. Dans une lettre à son petit-fils, Frank Benson écrivait : "J'ai été heureux parce que mon hobby et mon travail ne font qu'un, et si vous pouvez organiser la même chose dans votre vie, vous serez tout aussi heureux."