Adolphe Willette

"VALMY ! « L'Estampe Moderne », estampe d'après un dessin d'Adolphe Willette

1898-99

Adolphe Léon Willette est né à Châlons-sur-Marne le 30 juillet 1857. Il étudie pendant quatre ans à l'École des Beaux-Arts sous la direction d'Alexandre Cabanel. Elle lui confère une position unique parmi les humoristes graphiques français. Qu'il s'agisse de comédie ou de tragédie, de satire triviale ou politique, son œuvre est instinctive avec la profonde sincérité de l'artiste. Il a placé Pierrot sur un piédestal élevé parmi les héros imaginaires de la France et a établi Mimi Pinson, frêle, aimable et essentiellement de bon cœur, dans l'affection de la nation. Willette est à la fois le Watteau moderne du crayon et l'interprète de sentiments qui touchent la partie la plus émotive du public. Toujours poète et généralement gai, frais et délicat, dans sa présentation d'idylles exquisément délicates et typiquement gauloises, illustrant le côté plus charmant de l'amour, souvent pur et parfois extrêmement matérialiste. Willette s'est souvent révélé amer et féroce, voire féroce, dans ses haines, violent tout en étant un généreux partisan des idées politiques. Il était furieusement compatissant, plein d'amour et de pitié pour les gens, qu'ils soient écrasés sous le talon de l'oppression politique ou simplement victimes d'un amour non partagé, souffrant de toutes les affres de l'angoisse gracieuse qui naît d'un traitement méprisant. Il y a du charme même dans son apothéose palpitante de la guillotine et dans l'introduction dans ses caricatures de la figure de la mort elle-même. L'artiste a été un collaborateur prolifique de la presse illustrée française sous les pseudonymes de Cemoi, Pierrot, Louison, Bebe et Nox, mais plus souvent sous son propre nom. Il a illustré les livres de Melandri Les Pierrots et Les Giboulées d'avril, Le Courrier français et a publié son propre livre Pauvre Pierrot et d'autres ouvrages, dans lesquels il raconte ses histoires sous forme de scènes. Il décore plusieurs brasseries artistiques avec des peintures murales, des vitraux, notamment Le Chat Noir et La Palette d'or et il peint le plafond très imaginatif du music-hall La Cigale. Son œuvre fantastique caractéristique Parce Domine a été présentée à l'exposition franco-britannique de 1908. Une remarquable collection de ses œuvres a été exposée en 1888. Son site V'almy se trouve au Luxembourg, à Paris. Il est décédé le 4 février 1926 à Paris, en France.