Jean Baptiste Édouard Detaille

Arme d'Égypte - régiment des Dromadaires - Lithographie de la fin du 19e siècle

Fin du XIXe siècle

Jean-Baptiste Édouard Detaille (Paris 5 octobre 1848 - 23 décembre 1912 Paris) est un peintre académique et artiste militaire français remarqué pour sa précision et ses détails réalistes. Detaille a grandi dans une famille militaire prospère de Picardie ; son grand-père avait été fournisseur d'armes pour Napoléon. Artiste amateur, ami de plusieurs collectionneurs et peintres, dont Horace Vernet, le père de Detaille encourage son fils dans sa démarche artistique. Il a commencé ses études artistiques à l'âge de dix-sept ans auprès du célèbre peintre militaire Jean-Louis-Ernest Meissonier ; il l'avait d'abord approché pour lui demander de l'introduire auprès du célèbre Alexandre Cabanel, mais Meissonier a décidé d'enseigner lui-même à Detaille. Meissonier devient une influence majeure sur son style, et c'est lui qui inculque à Detaille le goût de l'exactitude et de la précision. Detaille fait ses débuts en tant qu'artiste au Salon - l'exposition officielle de l'Académie des Beaux-Arts - de 1867 avec une peinture de l'atelier de Meissonier. Au Salon de 1868, il expose son premier tableau militaire, La Halte des tambours, qui s'inspire uniquement de son imagination de la Révolution française. Avec Repose pendant l'exercice, Camp St Maur, qu'il présente pour la première fois l'année suivante, Detaille établit sa réputation de peintre. Au printemps 1870, il effectue un "voyage d'esquisses" en Algérie avec trois autres jeunes peintres, Étienne-Prosper Berne-Bellecour, Alexander Louis Leloir et Jehan Georges Vibert. Detaille s'est enrôlé dans le 8e Bataillon mobile de l'armée française lorsque la guerre franco-prussienne a éclaté en 1870 ; dès le mois de novembre, il a vu et vécu les réalités de la guerre. Cette expérience lui a permis de réaliser ses célèbres portraits de soldats et des représentations historiquement exactes des manœuvres militaires, des uniformes et de la vie militaire en général. Il finit par devenir le peintre officiel des batailles. Il a publié un livre intitulé L'Armée française en 1885, qui contient plus de 300 dessins au trait et 20 reproductions en couleur de ses œuvres. Detaille fut l'un des premiers artistes à acheter des photographies à Eugène Atget. En 1912, Detaille crée de nouveaux uniformes pour l'armée française. Ils ne furent jamais adoptés par le ministre de la Guerre, mais les grands manteaux bleu-gris allaient influencer les uniformes français ultérieurs de la Première Guerre mondiale, et le casque Adrian était fortement influencé par ses conceptions. Au cours de sa vie, il avait amassé une impressionnante collection d'uniformes et d'objets militaires qu'il a léguée au musée de l'Armée à Paris après sa mort. Detaille apparaît comme invité à une fête chez la Princesse de Guermantes dans la deuxième partie : chapitre un du roman de Marcel Proust, Les Cités de la Plaine, où Detaille est désigné comme "le créateur du Rêve", son tableau de 1888 également connu sous le nom de "Le Rêve", qui montre des soldats endormis sur un champ de bataille, rêvant de gloire militaire. Le tableau, qui se trouve au Musée d'Orsay à Paris.