Jean-Paul Riopelle

Hommage à Nelligan : Visage of Nature - Lithographie originale, signée à la main

1979

Jean-Paul Riopelle (1923 - 2002) était un peintre et sculpteur du Québec, Canada. Il est devenu le premier peintre canadien (depuis James Wilson Morrice) à obtenir une large reconnaissance internationale. Né à Montréal, Riopelle commence à prendre des cours de dessin en 1933 et les poursuit jusqu'en 1938. Il a étudié l'ingénierie, l'architecture et la photographie à l'école polytechnique en 1941. En 1942, il s'inscrit à l'École des Beaux-Arts de Montréal, mais change d'orientation pour l'École du Meuble, moins académique, et obtient son diplôme en 1945. Il a étudié avec Paul-Émile Borduas dans les années 1940 et a été membre du mouvement Les Automatistes. Rompant avec les conventions traditionnelles en 1945 après avoir lu Le Surréalisme et la Peinture d'Andre Breton, il commence à expérimenter la peinture non-objective (ou non-représentative). Il a été l'un des signataires du manifeste Refus global. En 1947, Riopelle s'installe à Paris et poursuit sa carrière d'artiste où, après une brève association avec les surréalistes (il est le seul Canadien à exposer avec eux), il capitalise sur son image de "Canadien sauvage". Sa première exposition personnelle a lieu en 1949 à la Galerie La Dragonne, lieu de rencontre des surréalistes à Paris. En 1959, il entame une relation avec la peintre américaine Joan Mitchell. Vivant ensemble tout au long des années 1960, ils ont gardé des maisons et des studios séparés près de Giverny, où Monet avait vécu. Ils se sont beaucoup influencés l'un l'autre, tant sur le plan intellectuel qu'artistique, mais leur relation a été houleuse, alimentée par l'alcool. La relation a pris fin en 1979. Son tableau Hommage à Rosa Luxemburg, réalisé en 1992, est l'hommage de Riopelle à Mitchell, décédée cette année-là, et est considéré comme un point culminant de son travail ultérieur. Dans les années 1940, le style de Riopelle passe rapidement du surréalisme à l'abstraction lyrique (apparentée à l'expressionnisme abstrait), dans laquelle il utilise une myriade de cubes et de triangles tumultueux d'éléments multicolores, facettés à l'aide d'un couteau à palette, d'une spatule ou d'une truelle, sur des toiles souvent de grande taille, afin de créer des atmosphères puissantes. La présence de longs filaments de peinture dans ses tableaux de 1948 jusqu'au début des années 1950 a souvent été considérée comme résultant d'une technique de goutte à goutte comme celle de Jackson Pollock. La création de ces effets résulte plutôt de l'acte de jeter, à l'aide d'un couteau à palette ou d'un pinceau, de grandes quantités de peinture sur la toile tendue (positionnée verticalement). Les empâtements volumineux de Riopelle deviennent aussi importants que la couleur. Riopelle est sans doute l'un des artistes canadiens les plus importants du XXe siècle. Il a établi sa réputation sur la scène artistique florissante de l'après-guerre à Paris, où son entourage comprenait Andre Breton, Sam Francis et Samuel Beckett. Riopelle a produit plus de six mille œuvres (dont plus de deux mille peintures) au cours de sa vie.