Jules Pascin

« Dame de la Nuit », Jules Pascin, eau-forte colorée à la main, 1920-30, figurative

Jules Pascin est né Julius Mordecai Pincas, à Widdin, en Bulgarie, d'un père juif espagnol sépharade et d'une mère serbe italienne. Il a commencé sa formation artistique à Vienne et à Munich. En 1905, à l'âge de 20 ans, il adopte le pseudonyme de Pascin (anagramme de Pincas). À la même époque, il commence à publier des dessins pour Simplicissimus, un magazine satirique publié à Munich. En décembre 1905, Pascin s'installe à Paris, participant ainsi à la grande migration des artistes vers cette ville au début du XXe siècle. En 1907, Pascin rencontre Hermine Lionette Cartan David, également peintre, et devient son amant. Ils vivent ensemble jusqu'au départ de Pascin pour l'Amérique, le 3 octobre 1914. Quelques semaines plus tard, le 31 octobre, Hermine David s'embarque pour les Etats-Unis afin de rejoindre Pascin. Pascin a vécu aux États-Unis de 1914 à 1920, pendant la Première Guerre mondiale. Il a enseigné à la Telfair Academy de Savannah, en Géorgie, associée au Telfair Art Museum. Hermine et lui ont peint à New York, mais aussi à Miami, à la Nouvelle-Orléans et à Cuba. Malgré sa vie mondaine, Pascin réalise des milliers d'aquarelles et de croquis, ainsi que des dessins et des caricatures, qu'il vend à divers journaux et magazines. Il étudie l'art du dessin à l'Académie Colarossi et, à l'instar d'Henri de Toulouse-Lautrec, il s'inspire de son environnement et de ses amis, hommes et femmes. Il voulait devenir un peintre sérieux, mais avec le temps, il est devenu profondément déprimé par son incapacité à obtenir un succès critique avec ses efforts. Dans les années 1920, Pascin peint surtout de fragiles petites filles, des prostituées qui attendent leurs clients ou des modèles qui attendent la fin de la séance. Ses peintures au rendu fugace se vendent facilement, mais l'argent qu'il gagne est rapidement dépensé. Célèbre pour avoir organisé de nombreuses grandes fêtes dans son appartement, chaque fois qu'il était invité à dîner ailleurs, il arrivait avec autant de bouteilles de vin qu'il pouvait en porter. Il emmenait souvent un grand groupe d'amis pour des pique-niques d'été au bord de la Marne, où les excursions duraient tout l'après-midi. Le chapitre d'Ernest Hemingway intitulé "Avec Pascin au Dôme", dans A Moveable Feast, raconte une nuit de 1923 où il s'est arrêté au Dôme et a rencontré Pascin escorté de deux mannequins. La description de la soirée par Hemingway est considérée comme l'une des images les plus marquantes du Montparnasse de l'époque. Pascin a lutté contre la dépression et l'alcoolisme. "[D]rivé au mur par sa propre légende", selon le critique d'art Gaston Diehl, il se suicide à l'âge de 45 ans, à la veille d'une prestigieuse exposition personnelle. Il s'est ouvert les veines et s'est pendu dans son Studio à Montmartre. Sur le mur, il a laissé un message écrit avec du sang, à une ancienne amante, Cécile (Lucy) Cecil Krohg. Dans son dernier testament, Pascin a laissé ses biens à parts égales à sa femme, Hermine David, et à sa maîtresse Lucy Krohg.