Leon Dolice

(Washington Square, New York City)

1922

Leon Dolice, né à Vienne le 14 août 1892, préférait dès son plus jeune âge l'attrait de la peinture aux études scolaires que ses jeunes années attendaient de lui. Son père était machiniste, ce qui a permis à l'enfant de s'initier à la soudure et à l'artisanat du métal. Cependant, son intérêt pour l'art l'a conduit à renoncer à un avenir sûr dans l'entreprise familiale, et il a passé la plus grande partie de la fin de son adolescence et du début de sa vingtaine à voyager à travers les capitales européennes pour étudier les œuvres des maîtres. Comme beaucoup d'artistes itinérants, il a fait son chemin de diverses manières : métallurgiste, chef cuisinier, designer, sans jamais parvenir à donner libre cours à ses instincts créatifs. Attiré par l'aventure de la traversée de l'Atlantique et par les libertés du Nouveau Monde, il arrive en Amérique en 1920. Là, il est accueilli par les turbulences du New York des années folles. Trouvant un refuge dans la bohème européenne de Greenwich Village, il choisit les rues de ce quartier emblématique comme premiers sujets. Encouragé par de nouveaux amis et artistes tels que George Luks et Herb Roth, il s'est rapidement lancé dans l'aventure et a consacré tout son temps à la chronique de l'architecture, des ruelles, des scènes de quai et autres nostalgies qui disparaissaient rapidement du visage de Manhattan, principalement dans des gravures à la planche de cuivre. L'un de ses sujets favoris était le Third Avenue El, près de l'un de ses studios new-yorkais situé sur la troisième avenue. Son travail a été salué et, bien qu'il ait parcouru la côte Est pour enregistrer les monuments d'autres villes comme Washington DC, Baltimore, Chicago et Philadelphie, il revenait toujours à Manhattan, sa nouvelle ville natale. Le déclin de la popularité des gravures l'amène à mettre de côté ses plaques à la fin des années 1930 et à se consacrer pendant une dizaine d'années au pastel, à la linogravure et à la peinture. Ses sujets étaient presque exclusivement des scènes de rue de la ville de New York, mais des œuvres figuratives, des scènes de campagne et même des expériences avec l'expressionnisme abstrait à l'apogée de sa nouvelle faveur dans les années 1940 ont ponctué sa carrière. En 1953, après avoir appris la disparition prochaine du Third Avenue Studio, à l'ombre duquel il avait installé son studio pendant plus d'une décennie, il reprit ses plaques et sa presse et créa une dernière série de Third Avenue ou d'autres monuments de la ville de New York alors menacés d'extinction. Son travail met en lumière des aspects du New York nostalgique qui ne survit aujourd'hui qu'en petite partie, que ce soit dans l'architecture ou dans l'esprit. Les œuvres de Dolce figurent dans plusieurs musées et collections privées de renom, notamment le Museum of the City of New York, la Print Collection de la New York Public Library, la New-York Historical Society, la Georgetown University Library, le Philadelphia Print Club et d'autres encore. Ces dernières années, son travail a été exposé au Hofstra University Museum of Art, Long Island, New York ; avec la Montauk Artists' Association, Montauk, New York et à la Tribeca Gallery, New York City. Une exposition de ses œuvres sur papier a eu lieu du 28 février au 14 mars 2003 à l'hôtel Belleclaire au 250 West 77th Street et Broadway à New York. Présentant des scènes historiques de rues et de monuments de la ville de New York créées entre 1920 et 1952, elle a été organisée en hommage à New York, qui avait fait l'objet d'une attention particulière dans le monde entier à la suite des événements survenus au cours des six derniers mois.