Utagawa Yoshitora

Des soldats étrangers de cinq pays dans le port de Yokohama

Utagawa Yoshitora (Japonais, actif vers 1840-1880) était un dessinateur de gravures sur bois japonaises ukiyo-e et un illustrateur de livres et de journaux, actif de 1840 à 1880 environ. Il est né à Edo (Tokyo moderne), mais on ne connaît ni sa date de naissance ni sa date de décès. Cependant, il était l'élève le plus âgé de Utagawa Kuniyoshi qui excellait dans les estampes de guerriers, d'acteurs de kabuki, de belles femmes et d'étrangers (Yokohama-e). Il est possible qu'il n'ait vu aucune des scènes étrangères qu'il a dépeintes. Yoshitora était prolifique : il a produit plus de 60 séries d'imprimés et illustré plus de 100 livres. En 1849, il produit une estampe irrévérencieuse intitulée Dōke musha : Miyo no wakamochi ("Drôles de guerriers - les galettes de riz du Nouvel An de notre souverain"), qui représente Oda Nobunaga, Akechi Mitsuhide et Toyotomi Hideyoshi en train de préparer des galettes de riz mochi pour le shōgun Tokugawa Ieyasu. Un poème de Sawaya Kōkichi l'accompagne : "Kimi ga yo wo tsuki katametari haru no mochi" ("Tasser le règne ferme et solide comme des gâteaux de riz printaniers"). Les censeurs ont interprété l'imprimé comme une critique de l'autorité et ont fait menotter Yoshitora pendant cinquante jours. Peu après, Yoshitora a été expulsé du Studio de Kuniyoshi, peut-être à cause de l'estampe, mais il a continué à produire des illustrations de manière prolifique. À partir des années 1860, Yoshitora a produit des photos de Yokohama-e représentant des étrangers dans le contexte de la modernisation rapide du Japon après l'ouverture du pays au commerce. Il a collaboré à un certain nombre de séries de paysages et, au cours de la période Meiji qui a débuté en 1868, il a également travaillé dans des journaux. La dernière de ses œuvres connues est parue en 1882.