William Curtis

Panicum sanguinale, de « Flora Londinensis... »

Circa 1820

Le XVIIIe siècle a vu se croiser la science et l'art, en particulier dans le domaine de la botanique. Les artistes qui s'étaient auparavant consacrés à des peintures à l'huile de fleurs uniques en leur genre se sont désormais lancés dans l'illustration, tandis que l'intérêt pour le catalogage de la flore grandissait et que les publications par abonnement commençaient à prospérer. Les Artistics ont également franchi le pas, en se lançant dans la gravure et en organisant des expositions d'artistes et d'œuvres pour des numéros de magazines botaniques. William Curtis était l'un de ces botanistes. Pendant 13 volumes, Curtis a fait appel à l'expertise artistique de dizaines d'artistes botanistes pour illustrer les guides publiés sur les plantes, à partir de 1787. Les centaines de planches gravées et colorées à la main ne sont pas attribuées, ce qui signifie que nous ne voyons pas le nom ou la signature d'un artiste en particulier, mais nous savons que c'est William Curtis qui les a commandées et qui en a assuré la conservation. Ces impressions faites à la main sont désormais considérées comme des œuvres à part entière, susceptibles d'être collectionnées.