John Mix Stanley

Lithographie originale « Maple River » en couleur de John Mix Stanley

ca. 1860

John Mix Stanley était un artiste-explorateur, un peintre américain de paysages, de portraits d'Amérindiens et de la vie tribale. Né dans la région des Finger Lakes de New York, il a commencé à peindre des enseignes et des portraits dans sa jeunesse, mais en 1842, il s'est rendu dans l'Ouest américain pour peindre la vie des Amérindiens. En 1846, il expose une galerie de 85 de ses peintures à Cincinnati et à Louisville. Pendant la guerre américano-mexicaine, il a rejoint l'expédition du colonel Stephens Kearney en Californie et a peint des récits de la campagne, ainsi que des aspects du territoire de l'Oregon. Stanley continue de voyager et de peindre dans l'Ouest, et organise une grande exposition de plus de 150 œuvres à la Smithsonian Institution en 1852. Bien que le Congrès ait manifesté son intérêt pour l'achat de la collection, il n'a pas réussi à conclure une vente et n'a jamais récupéré les frais engagés pour une décennie de travail et de voyages intensifs. En 1854, il expose un panorama de 42 scènes de l'Ouest à Washington, Baltimore, New York et Londres, mais il a été perdu. Plus de 200 de ses peintures, cartes et autres œuvres conservées au Smithsonian ont été perdues dans un incendie en 1865. La perte irréparable de la plupart de ses œuvres a éclipsé pendant un certain temps la réputation de Stanley dans l'histoire de l'art américain, mais aujourd'hui, quelques-unes de ses œuvres survivantes sont conservées dans des musées nationaux et dans de nombreux musées régionaux.