Myles Birket Foster

Cueillette des fleurs

Circa 1885

Artistics Foster était un illustrateur, aquarelliste et graveur anglais très populaire à l'époque victorienne. On trouve également son nom sous la forme Myles Birkett Foster. Foster est né à North Shields, en Angleterre, d'une famille essentiellement quaker, mais sa famille a déménagé vers le sud à Londres en 1830, où son père a fondé M. B. Foster & sons - une entreprise prospère d'embouteillage de bière. Il a été scolarisé à Hitchin, dans le Hertfordshire, et après avoir quitté l'école, il a commencé à travailler dans l'entreprise de son père. Cependant, remarquant son talent pour l'art, son père l'a fait entrer en apprentissage chez le célèbre graveur sur bois Ebenezer Landells, où il a travaillé sur des illustrations pour Punch magazine et Illustrated London News. Après avoir quitté Landells, il a continué à produire des travaux pour le Illustrated London News et le Illustrated London Almanack. Il a également travaillé comme illustrateur de livres et, dans les années 1850, il s'est formé à l'aquarelle. Ses illustrations de l'Evangeline de Longfellow et des livres de poésie d'autres contemporains remportent un vif succès, et il devient rapidement un artiste à succès dans le domaine de l'aquarelle. En 1860, Foster devient membre associé de la "Old" Watercolor Society (qui deviendra plus tard la Royal Watercolor Society) et expose quelque 400 de ses peintures à la Royal Academy of Arts pendant plus de vingt ans. Il a beaucoup voyagé, peignant la campagne écossaise, la vallée du Rhin, les lacs suisses et l'Italie, en particulier Venise. En 1863, il s'installe à Witley, près de Godalming dans le Surrey, où il fait construire une maison nommée The Hill. Ami d'Edward Jones et de William Morris, il a fait décorer et meubler la maison dans un style contemporain, avec des carreaux et des peintures de Burne-Jones et de la société de Morris, Morris and Company. La même année, il a publié un volume de English Landscapes, avec un texte de Tom Taylor. Bien qu'il ait peint un grand nombre de paysages de l'Écosse à l'AM Contemporary, c'est après avoir déménagé à Witley que Birket Foster a produit les œuvres pour lesquelles il est le plus connu, une vision sentimentale de la campagne anglaise contemporaine, en particulier dans la région du West Surrey. Bien que critiquées pour leur vision idéalisée de la vie rurale, elles ont été reconnues pour leurs détails et leur exécution. Les œuvres de Foster (ainsi que celles d'autres artistes) ont été utilisées par Cadbury, le fabricant de chocolat, sur la couverture de ses boîtes de chocolat à partir des années 1860. Il tombe malade en 1893 et s'installe à Weybridge. Il continue à peindre mais meurt le 27 mars 1899. Sa nécrologie dans The Times le qualifie de "certainement l'aquarelliste le plus populaire de notre époque". Il est enterré à l'église All Saints' Church's de Witley.