Irene Rice Pereira

Omega (Poème de George Reamy), gravure surréaliste d'Irene Rice Pereira

1953

Née Irene Rice, elle a pris le nom de son premier mari, l'artiste commercial Umberto Pereira. Elle a adopté le nom de I. Rice Pereira car, à l'époque comme aujourd'hui, les femmes étaient victimes de discrimination dans le domaine des arts. Lorsque la guerre éclate, Irene a divorcé de Pereira et épousé George Wellington Brown, un ingénieur maritime issu d'une grande famille de Boston. Brown était un expérimentateur ingénieux avec les matériaux, et il encourageait sa petite nouvelle épouse dans leur passion mutuelle pour l'expérimentation. Dans les années 1930, Pereira était attiré par les navires, non seulement à cause de George Brown, mais aussi à cause de leur machinerie complexe, de leur beauté fonctionnelle. L'infrastructure intérieure-extérieure du musée Pompidou à Paris a amusé Pereira, bien qu'elle l'ait jugée tardive du point de vue de l'histoire de l'art. Irene Rice Pereira était un être charmant et fragile. Sa présence a été étouffée. Elle parlait presque en chuchotant et écoutait bien plus qu'elle ne parlait. Elle était une autodidacte prodigieuse et une conférencière envoûtante. L'essentiel de sa bibliothèque métaphysique se trouve aujourd'hui au Museum for Women in the Arts à Washington, D.C.C. Ses documents et le manuscrit de son livre encore inédit, Eastward Journey, sont à la disposition des chercheurs à la bibliothèque Schlesinger de Harvard. Au cours des années 1940 et au début des années 1950, Pereira a été reconnue pour ses travaux géométriques abstraits, en particulier ses œuvres semblables à des bijoux sur des couches de verre cannelées et coruscantes. En 1953, le Whitney Museum, alors situé à Greenwich Village, lui consacre une rétrospective avec Loren MacIver, et la même année, le magazine Life publie un dossier central consacré à son travail. À la fin des années 1950, l'expressionnisme abstrait avait envahi Manhattan, écrasant des mouvements naissants tels que l'abstraction géométrique. Des artistes tels que Stuart Davis, Stanton MacDonald Wright, I.L.K.. Morris, George Ault, Jan Matulka, Richard Leahy, Philip Guston et bien d'autres ont été éclipsés. Pereira pensait qu'une angoisse européenne, amenée sur nos côtes dans le sillage de l'Holocauste, avait introduit un cynisme et une sensibilité profondément anti-féminine qui n'auguraient rien de bon pour l'art en Amérique. Elle a souligné à juste titre que même lorsque les œuvres de femmes étaient acquises par des musées, elles étaient rarement exposées, une honte qui persiste encore aujourd'hui. Les femmes qui ont connu le succès, dit-elle, ont souvent collaboré avec des artistes masculins plus célèbres et des faiseurs de goût. Pereira est mort en 1971 à Marbella, en Espagne, malade et le cœur brisé. Elle a été expulsée du studio de la quinzième rue à Chelsea où elle peignait depuis plus de trente ans. Souffrant d'un emphysème sévère, elle pouvait à peine franchir quelques marches. Mais dans les années 1980, une nouvelle génération de femmes chercheurs et conservateurs a commencé à ressusciter sa stature. Un public considérable s'est formé pour honorer un artiste pionnier qui se souciait des autres artistes et payait volontiers le prix pour dénoncer ce que d'autres craignaient en silence. En effet, lorsque Pereira vendait un tableau, elle avait deux impulsions immédiates : acheter un nouveau chapeau et donner l'argent à un ami artiste en difficulté. Elle adorait les chapeaux, mais elle aimait encore plus aider ses collègues artistes.