Owen Miller

Affiche originale du ministère de la production aérienne : Barrister WW2 Owen Miller, 1943

c. 1943

Né à Auckland et formé au Wellington College, Owen Miller a travaillé comme artiste en Nouvelle-Zélande, auprès du peuple Māori et comme illustrateur pour un journal de Wellington. La vie professionnelle étant difficile en Nouvelle-Zélande pendant la dépression, il s'est engagé comme matelot de pont pour passer au Royaume-Uni. Arrivé au port de Londres avec 5 livres sterling à son nom, le premier emploi de Miller est celui d'illustrateur pour J. Lyons & Co, la célèbre société Corner House. Sa plus grande œuvre a été de décorer la salle à manger des directeurs comme un intérieur d'avion. Après le déclenchement de la guerre, Miller a commencé à travailler pour le ministère de la production aéronautique à la fin de 1942. Lorsque Lord Beaverbrook entame son mandat de ministre de la Production aéronautique en mai 1940, l'industrie aéronautique est en proie à de nombreux problèmes. Les pièces d'avion sont produites en nombre suffisant, mais l'assemblage en avions volants s'avère plus difficile, l'usine de Castle Bromwich Spitfire n'ayant pas encore produit un seul avion achevé à ce stade. En outre, les dépôts centraux de la RAF disposaient d'importantes quantités d'avions qui n'avaient pas été distribués aux escadrons. Une fois tout cela placé sous le contrôle de Beaverbrook, la production d'avions a augmenté rapidement. Pendant la bataille d'Angleterre, la production britannique d'avions de combat était deux fois et demie supérieure à celle de l'Allemagne. La Grande-Bretagne disposait de 644 chasseurs opérationnels au début du mois de juillet 1940, lorsque la bataille d'Angleterre a commencé, contre 725 pour les Allemands. À la fin du mois d'octobre 1940, lorsque l'offensive allemande s'est achevée, les avions de chasse britanniques, malgré des pertes importantes, étaient passés à 732, tandis que les Allemands n'en avaient plus que 275. Pour parvenir à cette forte augmentation de la productivité, le ministère était géré de manière informelle, peu de notes étaient prises, les membres du personnel avaient peu de rôles formels. Les affiches de motivation dans les usines aéronautiques, telles que celles produites par Miller pour le studio d'art commercial Bayly-Souster de Fleet Street à Londres pour lequel il travaillait, ont joué un rôle essentiel dans le succès de l'entreprise. La vie d'artiste rêvant d'affiches de motivation fantaisistes pourrait comporter des risques cachés. L'une des affiches réalisées par Miller représentait un avion stylisé sans hélice. Inutile de dire que le moteur à réaction était Top Secret à l'époque et qu'il a été dûment convoqué pour expliquer ce qu'il en savait. Après la guerre, il travaille pour National Savings, tout en vendant ses œuvres d'art (sculptures et peintures).