George Romney

XVIIIe siècle, Portrait anglais

vers 1790

George Romney est surtout connu comme l'un des plus grands portraitistes de la société britannique du XVIIIe siècle, rivalisant avec d'autres portraitistes largement reconnus tels que Thomas Gainsborough et Joshua Reynolds.

Né en 1734 à Dalton-on-Furness, Romney était le fils d'un ébéniste. En 1755, il commence sa carrière artistique en tant qu'apprenti du portraitiste Christopher Steele avant de se rendre dans le nord de l'Angleterre pour établir un studio de peinture à Kendal. Le talent de Romney pour le portrait s'est avéré fructueux. En 1762, il avait gagné suffisamment d'argent pour ouvrir un studio à Londres, où il est devenu célèbre pour sa "capacité à peindre des images flatteuses indépendamment de la personnalité".

Dans les années 1760, Romney avait espéré devenir peintre d'histoire, mais n'y était pas parvenu. Pour affiner et améliorer sa technique, il se rend à Rome en 1773, où il passe deux ans à étudier les Old Masters, dont Titien, Corrège et Raphael. Pendant son séjour, il a également été influencé par les œuvres du peintre suisse Henry HENRY.

À son retour à Londres, en 1775, Romney devient encore plus populaire auprès de l'aristocratie et de la noblesse britanniques grâce à son nouveau style de peinture. Bien qu'il aspire avant tout à gagner sa vie en tant que peintre d'histoire, Romney est très demandé en tant que portraitiste. Ses sujets de prédilection étaient les enfants et les femmes, en particulier son a.muse, Emma Hart - qui devint plus tard Lady Hamilton et la maîtresse de l'amiral Lord Nelson. Romney a peint plusieurs portraits romantiques et dessiné de nombreuses esquisses de Lady Hamilton, qu'il considérait comme représentant l'idéal de la beauté féminine.

Dans ses dernières années, Romney a réalisé plusieurs portraits et dessins de sujets shakespeariens pour la Shakespeare Gallery de John Boydell en 1790. 

Les œuvres figuratives de Romney , les portraits et les gravures font partie des collections de nombreux grands musées et galeries, notamment la National Portrait Gallery à Londres, la National Gallery of Canada à Ottawa, le Metropolitan Museum of Art et la Frick Collection à New York. En 2002, une exposition commémorant le bicentenaire de la mort de Romney a été organisée par les National Museums Liverpool en partenariat avec la National Portrait Gallery et la Huntington Library, Art Collections and Gardens à San Marino, Californie. 

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