Alan Fenton

« Sans titre », Alan Fenton, Expressionnisme abstrait

vers 1965

Les peintures et dessins non objectifs, calmes et contemplatifs de Fenton ont été largement reconnus pour leurs moyens exigeants mais discrets de révéler une essence sérieuse et sobre. Il s'identifie beaucoup à Mark Rothko, un ami, ainsi qu'à Adolph Gottlieb et Jack Tworkov, avec qui il a étudié en privé. Fenton a peint à New York à la fin des années 50, alors que l'explosion de l'expressionnisme abstrait se transformait en une rébellion contre la peinture gestuelle et émotionnelle. Plus préoccupé par son art que par sa posture, il a développé une tradition picturale aux influences aussi diverses que Whistler et Turner, mais aussi Ad Reinhardt et Joseph Albers. Alan Fenton est né à Cleveland en 1927. Il a étudié à la Cleveland School of Art, à l'Arts Students League, à la New School et à l'Université de New York, et a obtenu sa licence à l'Institut Pratt, où il a ensuite enseigné la peinture pendant de nombreuses années. À dix-sept ans, Fenton a servi dans les Marines marchandes où il a entamé une carrière de boxeur professionnel, un talent qu'il avait affiné dans la rue. Il a évolué avec succès dans le secteur du graphisme avant de devenir peintre à New York, au plus fort de la révolution artistique des années cinquante et soixante. Fenton a connu le succès avec ses lavis subtils et ses dessins au crayon ainsi qu'avec ses grandes toiles abstraites à l'acrylique, décrochant des expositions personnelles à la prestigieuse Pace Gallery de New York, au Musée du Centre culturel de New York, à la Barbara Fielder Gallery de Washington, etc. Dans son introduction au catalogue de l'exposition personnelle de Fenton à la Phillips Collection à Washington, Vincent Melzac écrit : "Fenton est un homme à part, qui produit des œuvres qui lui sont propres... Dans son travail, on sent que Fenton teste les idées reçues et pousse à une expérience visuelle plus nouvelle et plus riche". À la fin des années 60, il a orienté sa vision artistique et son sens des affaires vers le développement d'environnements créatifs où "des gens beaux et bons" pourraient vivre et travailler ensemble. Sa première entreprise a été de transformer le Tiffany Glass Building, situé au bas de Park Avenue, en une communauté artistique où se sont installés des photographes, des peintres et des cinéastes de renom, ouvrant ainsi la voie à un espace de travail moderne, branché, mais chaleureux et amical pour la communauté qu'il avait nourrie. Il a ensuite développé le premier loft de travail et de vie à Cleveland, où Fenton a résidé pendant ses dernières années. Fenton a déclaré à propos de son propre travail : "Tout ce qui se passe dans mon travail est naturel et humain, dur et doux, grand et petit, ciel et terre. Tout cela avec l'image de l'homme, (ma lueur) forme un système pour atteindre le sublime. Tous ces paradoxes forment une triade qui est la voie de toute chose. La ligne est le "dur", la forme sans forme et l'image sans image sont le "mou". Ils sont inséparables, l'un ne peut exister sans l'autre". Les œuvres de Fenton sont conservées au Hirschhorn Museum of Art, au Smithsonian American Art Museum, à la Collection Phillips, au North Carolina Museum of Art, au Cleveland Museum of Art et dans d'innombrables autres musées, ainsi que dans des collections privées.