Depuis sa disparition prématurée en 1999, l'œuvre de Franz Ecker fait l'objet d'une réévaluation attendue depuis longtemps, comme en témoignent de nombreuses expositions personnelles, des catalogues et un remarquable long métrage. Peintre d'une prolificité exceptionnelle, Ecker a laissé derrière lui une œuvre d'une ampleur stylistique extraordinaire, presque écrasante, comprenant un certain nombre d'œuvres remarquables qui ont peu d'équivalents dans l'histoire récente de l'art autrichien et dont l'importance n'a pas encore été pleinement reconnue.
Lorsque Franz Ecker revint à Leonding en 1966, après avoir étudié auprès de Sergius Pauser et remporté deux prix d'État, il avait déjà développé un langage visuel abstrait clairement défini. On peut citer Cézanne et Picasso comme sources d'inspiration, tandis que Martin Polasek a sans aucun doute également été un maître important. Ces influences ont donné naissance à une forme de peinture abstraite centrée sur le plan pictural, dans laquelle des relations chromatiques précises et une composition rigoureuse créent une expérience spatiale. C'est précisément à la frontière entre la figuration et l'abstraction que la peinture de Franz Ecker est la plus captivante. Jusqu'aux environs de 1975, il a également réalisé un grand nombre d'aquarelles, utilisant cette technique notamment pour des œuvres lyriques.
Si Franz Ecker ne figure pourtant pas parmi les figures emblématiques de l'avant-garde des années 1970, c'est en grande partie parce qu'il rejetait le marché de l'art presque jusqu'à l'abnégation. Au lieu de tirer parti des opportunités qui s'offraient à lui à Vienne, il est retourné à Linz après avoir terminé ses études à l'Académie, une ville qui, à l'époque, ne lui offrait ni une compréhension de son œuvre ni un marché viable pour celle-ci. Coupe du monde de l'art traditionnel, Ecker a mené sans concession la vie précaire d'un génie solitaire. Dans son cas, cependant, le mythe de l'artiste était une réalité amère.
Sans se laisser décourager, Ecker a continué à développer un langage visuel de plus en plus riche, tout en restant dans le cadre bien défini de son approche abstraite, une évolution qu’il a également mise en avant à travers les formes sans cesse renouvelées de sa signature.
À la fin des années 1970, son œuvre est devenue de plus en plus gestuelle et expressive. Des œuvres telles que *Kafka* d'Ecker ont préfiguré l'émergence des « Neue Wilden » (« Nouveaux Sauvages »). Lorsque ces artistes furent salués, quelques années plus tard, comme les précurseurs du « retour de la peinture », Franz Ecker fit remarquer avec l’assurance qui le caractérisait, lors d’une interview, qu’il n’y voyait guère de nouveauté. Il était, selon lui, toujours « un borgne parmi des aveugles ».
À ce stade, Franz Ecker avait déjà développé son style pour en faire une forme de peinture très structurée et plane, souvent comparée à l'œuvre de Keith Haring. Pour les musées, les conservateurs, les historiens de l'art et les collectionneurs, Ecker a laissé derrière lui une œuvre qui recèle encore un immense potentiel d'interprétation, de réévaluation et, surtout, de découverte.