Joe Jones

Paysage moderne, peinture abstraite à l'huile sur toile de Joe Jones

Vers 1940

Joe Jones est apparu comme un peintre moderniste talentueux à Saint-Louis vers 1930, et sa brève formation en peinture décorative l'a aidé à obtenir une commande de peinture murale en 1931. Radicalisé par la Grande Dépression, Jones a commencé à traiter les problèmes du pays dans des peintures réalistes sociales à partir de 1933 et, en 1935, il a présenté son travail avec succès lors de sa première exposition personnelle à New York. Ayant trouvé sa voix, Jones entame une deuxième phase de sa carrière en 1936, lorsqu'il reçoit la première de plusieurs commandes d'agences gouvernementales. La majorité d'entre elles proviennent d'un programme du département du Trésor qui, de 1937 à 1941, l'a employé pour peindre cinq peintures murales pour des bureaux de poste du Kansas, du Missouri et de l'Arkansas, représentant pour la plupart des récoltes de blé. Il a déclaré à propos de sa peinture murale de 1939 à Anthony, au Kansas : "Mon intérêt était de représenter l'homme au travail, le travail qui l'attend et la façon dont il s'y prend avec ses outils.... Un homme qui fait son travail efficacement et sous contrôle est beau à regarder pour les autres hommes et c'est ma principale préoccupation".

Pour sa dernière peinture murale du département du Trésor, pour le bureau de poste de Dexter, Missouri, en 1941, Jones a choisi un sujet légèrement différent, l'égrenage du maïs. Au lieu des vastes panoramas de prairies de ses travaux de récolte du blé, de hautes tiges de maïs bloquent la vue au loin. Jones a repris cette composition fermée dans notre tableau de la même année, Cornfield, pour évoquer le caractère communautaire de la cueillette du maïs. Une équipe de quatre hommes travaille de près et avec les mains, chacun attentif à sa tâche : le garçon au centre tient un sac ouvert pour que son compagnon y jette une poignée d'épis ; l'homme à gauche attend de ficeler le sac ; et un homme debout entre les rangées de maïs ramasse d'autres épis. Jones a animé l'arrière-plan avec le mouvement linéaire sinueux et les reflets vacillants des feuilles et des tiges qui s'étendent jusqu'à l'horizon. Jones a couvert la Seconde Guerre mondiale pour la War Art Unit et le magazine Life. Après la guerre, il s'est tourné vers les paysages et a également réalisé des lithographies et des sérigraphies. Jones s'est installé à Morristown, dans le New Jersey, en 1942. Les œuvres de Jones figurent dans les collections du Whitney Museum of American Art, New York ; du Newark Museum, New Jersey ; du Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C. ; du Cleveland Museum of Art ; du Saint Louis Art Museum ; du Denver Art Museum ; et du Phoenix Art Museum.