Joseph Meierhans

L'industrie moderne

circa 1946

Joseph Meierhans était l'un des plus importants peintres modernistes associés au comté de Bucks et aux artistes de New Hope. Son œuvre s'étend sur plus de cinq décennies, commençant par un style représentatif Ashcan et évoluant vers des variations du modernisme, y compris des œuvres cubistes, semi-abstraites, abstraites et d'expressionnisme abstrait. Meierhans se sentait le plus proche dans l'esprit de Kandinsky, dont il expliquait : "Son style distinctif consiste en des toiles très chargées - des éléments représentatifs coexistent avec des formes abstraites." L'influence de Kandinsky est évidente dans les œuvres de Meierhans à partir des années 1940. Meierhans comparait la peinture à la composition musicale, disant souvent : "Une peinture doit chanter pour l'œil comme la musique le fait pour les oreilles". Il estimait qu'il était beaucoup plus difficile de créer une peinture abstraite intégrée et équilibrée que de peindre un paysage. "Les abstraits sont beaucoup plus difficiles à exécuter que les peintures traditionnelles... les paysages finissent toujours bien, mais je me retrouve à détruire beaucoup de modernes. Il doit être une symphonie de formes, d'équilibre et de couleurs. ... ... ou c'est terrible". Né en Argovie, en Suisse, en 1890, Joseph Meierhans a étudié le design textile à Zurich avant de venir en Amérique en 1917. Il a visité New York pour la première fois alors qu'il travaillait pour une usine textile suisse. Au cours de cette visite, Meierhans s'est vu offrir un poste de designer textile chez un fabricant américain et a décidé de rester. Il est captivé par la scène artistique new-yorkaise et commence rapidement des études du soir avec Karl Knaths, puis avec John Sloan à l'Art Students League de New York de 1919 à 21. Il a également étudié avec A. N. Lindenmuth à Allentown. En 1932, Meierhans avait économisé suffisamment d'argent grâce à l'activité textile pour acheter une propriété unique de 52 acres à Hagersville, en Pennsylvanie, à environ 15 miles de New Hope. Surnommé le manoir Meierhans, il abrite, au milieu de terres agricoles vallonnées, une majestueuse demeure victorienne entourée d'un assortiment de structures agricoles. Il y a transformé un poulailler de 200 pieds de long en un studio et une galerie d'art. Pendant les 25 années suivantes, il partage son temps entre New York et le comté de Bucks, consacrant le plus de temps possible à sa peinture. En 1957, il s'est retiré de l'industrie textile, ce qui lui a permis de se concentrer uniquement sur son art. Homme généreux et soucieux de faire connaître la riche tradition artistique locale, Meierhans met chaque année à la disposition de sept autres artistes un espace d'exposition dans sa galerie. Au fil des ans, Ben et Katherine Steele Renninger ont été parmi les nombreux artistes à profiter de cette opportunité. Tout en passant tout son temps à peindre en Pennsylvanie, Meierhans s'efforce de rester impliqué dans la scène artistique new-yorkaise. Il a exposé dans les années 1940 et 1950 à l'Artist's Gallery de New York, où il a bénéficié de cinq expositions personnelles. Meierhans a également rejoint le groupe d'avant-garde connu sous le nom d'AAA (American Abstract Artists), exposant à New York de 1946 à 1957 et dans des lieux aussi éloignés que l'Europe et le Japon. Il a également exposé au Whitney Museum of American Art, à la Society of Independent Artists, aux Salons of America, à l'Art Institute of Chicago, au Provincetown Art Association Museum, à l'American Federation of Artists Traveling Exchange, à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts et à la Crest Gallery, New Hope.