Ray Spillenger

Sans titre (ZIG 1)

about 1965

Gouache sur papier, 18 7/8 x 14 3/4 in. Signé (en bas à droite) : Morris ; (avec monogramme, au dos) : GLKM [monogramme] / 1932 [sic] Exécuté vers la fin des années 1940 Défenseur passionné de l'art abstrait dans les années 1930 et 1940, George L. K. Morris a été actif en tant que peintre, sculpteur, éditeur et critique. Un homme érudit avec un point de vue internationaliste, Morris a évité les préoccupations sociales, politiques et figuratives qui préoccupaient tant d'artistes de l'Amérique de l'époque de la dépression, estimant que les peintres devaient plutôt concentrer leur attention sur la beauté, le raffinement et la simplicité de la forme pure. Son objectif, disait-il, était de " caler l'expression de plus en plus loin dans les limites de la toile jusqu'à ce que chaque forme prenne une signification spatiale " (cité dans Ward Jackson, " George L. K. Morris : Forty Years of Abstract Art", Art Journal 32 [hiver 1972-73], p. 150). Issu d'une famille aisée de New York, Morris était un descendant du général Lewis Morris, un officier de l'armée américaine signataire de la Déclaration d'Indépendance. De 1918 à 1924, il a fréquenté l'école de Groton, à Paris Connecticut, où il étudie les lettres classiques et l'art. Il a continué à s'intéresser à la littérature et à l'art pendant ses études à l'université du Connecticut Université de Yale (1924-28), une expérience qui l'a bien préparé à sa future activité d'artiste-critique. Après avoir obtenu son diplôme en 1928, Morris a étudié à l'Art Students League de New York, où il a travaillé sous la houlette des peintres réalistes John Sloan et Kenneth Hayes Miller, ainsi que de Jan Matulka, la seule moderniste de la faculté. Au printemps 1929, Morris s'est rendu à Paris avec Albert E. Gallatin, une ami de la famille et collègue peintre qui lui a présenté les principaux membres de l'avant-garde parisienne, dont Jean Arp, Pablo Picasso, Georges Braque, Jean Hélion et Piet Mondrian. Morris a également suivi des cours à l'Académie Moderne, auprès de Fernand Léger et d'Amédée Ozenfant, d'importants représentants du cubisme synthétique qui ont influencé son développement esthétique. En effet, après avoir expérimenté les formes simplifiées du modernisme pendant quelques années, Morris est passé à l'abstraction en 1934, adoptant une approche géométrique tranchante inspirée par le style cubiste de Léger et les formes biomorphiques de Arp et Joan Miró. Après son retour à New York en 1930, Morris a construit un studio aux murs blancs et à l'espace ouvert (inspiré de l'architecture de l'époque) par celui d'Ozenfant, qui avait été conçu par Le Corbusier) sur les terrains de Brockhurst, son le domaine de 46 acres de ses parents à Lenox, Massachusetts. En 1935, il épouse la peintre et collagiste Estelle "Suzy" Frelinghuysen (1911-1988), qui partage son penchant pour l'abstraction. Un an plus tard, le couple participe à la fondation d'American Abstract Artists, un groupe d'artistes avant-gardistes qui se consacre à la promotion de l'abstraction géométrique aux États-Unis. Untitled présente un réseau serré, semblable à une mosaïque, de carrés (certains unis, d'autres encastrés dans des cercles) contenus dans des contours soigneusement délimités, sur un fond de plans de couleur rayonnants qui convergent vers le disque segmenté qui sert de point focal à la composition. (L'évolution du style de Morris, qui est passé d'une esthétique moderniste timide au type d'abstraction géométrique illustré dans Untitled, est évidente à la lecture du verso de la feuille, qui présente une étude à l'aquarelle de 1932. Les formes sommairement rendues suggèrent l'influence d'Henri Matisse, que Morris avait rencontré à New York en 1931, tandis que les lignes fragmentées témoignent de son penchant croissant pour le cubisme. Cependant, malgré le haut degré de stylisation, le site peut facilement être identifié comme la fontaine Pulitzer...

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