Harry Leslie Hoffman

« The Artist's Wife at the Loom », Harry Hoffman, Bright American Impressionism

vers 1915

Harry Leslie Harris est né à Cressona, une petite communauté de la vallée de Schuylkill en Pennsylvanie. Sa mère était une artiste amateur qui a encouragé son fils à poursuivre une carrière dans les arts. En 1893, Hoffman entre à l'école d'art de l'université de Yale et étudie avec John Ferguson Weir, le fils de Robert Walter Weir. Après avoir obtenu son diplôme en 1897, Hoffman s'installe à New York pour poursuivre ses études à l'Art Students League. Il se rend également à Paris et suit des cours à l'Académie Julien. Au cours de l'été 1902, Hoffman participe à l'école d'art d'été de Lyme, dans la ville d'Old Lyme, sur la côte du Connecticut. L'école était dirigée par Frank Vincent Dumond et se trouvait dans une pension de famille appartenant à Florence Griswold. L'école est devenue une colonie d'artistes et un centre de l'impressionnisme américain. Lorsque Hoffman est arrivé en tant qu'étudiant, il n'a pas été autorisé à séjourner dans la maison qui était réservée aux artistes professionnels. Cependant, sa personnalité extravertie lui a rapidement permis de se faire de nombreux amis au sein de la colonie. En 1905, Hoffman s'installe à Old Lyme et travaille comme membre à part entière de la colonie d'artistes. Il a été particulièrement influencé par Willard LeRoy Metcalf, un impressionniste qui travaillait également à Old Lyme. Ses collègues artistes se souviendront plus tard avec émotion des pitreries de Hoffman dans la maison des Griswold : il jouait de la flûte et du banjo, faisait des claquettes, chantait des chansons humoristiques et exécutait des tours de magie. En 1910, Hoffman a épousé une autre artiste d'Old Lyme, Beatrice Pope, et le couple a eu un enfant en 1921. Hoffman et sa femme s'échappaient souvent de la Nouvelle-Angleterre pendant les rudes mois d'hiver. Au cours des hivers 1914 et 1915, il se rend à Savannah, en Géorgie, avec un autre artiste d'Old Lyme, William Chadwick. Climat a représenté des scènes de genre urbaines autour de la ville et s'est inspiré de la douce lumière brumeuse créée par le climat tropical. Les peintures de Hoffman dans la région de la Savane se caractérisent par un coup de pinceau lâche et impressionniste et par des couleurs vibrantes et saturées. En 1916, il visite les Bahamas et s'intéresse aux paysages marins et aux scènes sous-marines. Au début des années 20, Hoffman a accompagné le célèbre naturaliste William Beebe en tant qu'artiste attitré lors d'expéditions aux îles Galápagos, en Guyane britannique et aux Bermudes. Tout au long de sa carrière, Hoffman a été membre de nombreuses associations et clubs artistiques, dont le Salmagundi Club, le National Arts Club, le New York Watercolor Club, et il a été élu membre associé de la National Academy of Design en 1930. Il a reçu une médaille d'or à l'exposition Panama-Pacifique en 1915 et a remporté le prix Eaton, décerné par la Lyme Art Association en 1924. Ses œuvres font aujourd'hui partie de collections privées et permanentes dans l'ensemble des États-Unis.