Charles Ragland Bunnell

Une aquarelle abstraite surréaliste des années 1940, figure féminine à l'échelle grise

1943

Charles Bunnell a développé un amour pour l'art dès son plus jeune âge. Enfant, à Kansas City, dans le Missouri, il passe le plus clair de son temps à dessiner. Lorsqu'il ne trouve pas de papier, il dessine sur les murs et dans les marges des manuels scolaires, ce qui lui vaut souvent une amende. Vers 1915, Bunnell déménage avec sa famille à Colorado Springs, dans le Colorado. Il a servi pendant la Première Guerre mondiale et a ensuite utilisé sa formation de GI pour étudier à la Broadmoor Art Academy (rebaptisée plus tard Colorado Springs Fine Arts Center) en 1922 et 1923. En 1922, il épouse une autre étudiante, Laura Palmer. Il a étudié avec Ernest Lawson en 1927-1928 et, au cours de l'hiver 1928-1929, il a été l'assistant de Lawson. À la fin des années 1920, les Bunnell se sont installés juste à l'ouest de Colorado Springs et, en 1928, ils ont accueilli le premier de leurs trois enfants. Leur maison d'un hectare, qu'ils appelaient "Old Home Place", était située entre deux voies ferrées, au pied de Pike's Peak. Charlie a transformé un vieux wagon de chemin de fer en studio, où il a ensuite donné des cours. À partir de 1931, Bunnell étudie pendant un an et demi auprès de Boardman Robinson. Les deux hommes se sont constamment affrontés en raison d'un fossé générationnel et de philosophies sensiblement différentes. Robinson encourage ses étudiants à ne pas s'éloigner du réalisme et, bien que Bunnell maîtrise le style préféré de Robinson, la peinture de scènes américaines, il irrite régulièrement son professeur avec ses croquis abstraits. Bunnell a enseigné au Kansas City Art Institute pendant les étés 1929, 1930, 1940 et 1941. Entre 1934 et 1941, il peint et enseigne dans le cadre de projets fédéraux, notamment en aidant Frank Mechau à réaliser des peintures murales pour le bureau de poste de Colorado Springs. Cependant, il ne se passionne pas pour la réalisation de fresques et, après avoir été critiqué par Boardman Robinson pour son utilisation de "lourdes taches qui n'ont pas leur place dans une fresque", il abandonne complètement la réalisation de fresques. À la fin des années 1930, l'œuvre de Bunnell s'éloigne du style scène américaine/moderniste dans lequel il a été formé et s'oriente vers l'abstraction. La série "Black and Blue", composée de 83 peintures abstraites à l'encre et à l'aquarelle, en est la preuve. Affecté par la Seconde Guerre mondiale et la perte de son fils de 10 ans, le travail de Bunnell au début des années 1940 a pris un ton transcendantal et surréaliste. Les œuvres de cette période sont moroses et reflètent volontiers les bouleversements politiques et personnels vécus par l'artiste. À la fin des années 1940, Bunnell commence à expérimenter l'expressionnisme abstrait. C'est à lui seul que l'on doit l'introduction du nouveau style à Colorado Springs, alors que Boardman Robinson l'avait exclu du programme du Fine Art Center. Bunnell a excellé dans l'expressionnisme abstrait et a continué à évoluer dans ce style pendant les années 1950 jusqu'à sa mort en 1968. Il a récemment été reconnu comme l'un des principaux expressionnistes abstraits américains par son inclusion dans le livre American Abstract Expressionism of the 1950's : An Illustrated Survey. © David Cook Galleries, LLC