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Edward Dayes
Peinture allégorique du XVIIIe siècle représentant le triomphe de la beauté

1799-1800

À propos de cet article

Exposé : Londres, Royal Academy, 1800, n° 93 Que se passait-il dans la peinture d'histoire britannique vers 1800 ? Dans les discussions récentes sur l'émergence d'une école britannique de peinture d'histoire après la fondation de la Royal Academy en 1768, c'est une question qui est rarement posée et à laquelle il n'est pas facile de répondre. L'examen des catalogues d'exposition de la Royal Academy qui ont survécu révèle une profusion de noms et de titres d'artistes, dont peu restent immédiatement reconnaissables, tandis que les tentatives d'expliquer l'impact de la culture de l'exposition sur la peinture - comme l'exposition Courtauld de 2001 intitulée Art on the Line - ont eu tendance à se concentrer sur la première et la deuxième génération de Royal Academician, plutôt que sur les jeunes artistes ou les artistes en herbe du début du XIXe siècle. La découverte et l'identification de l'œuvre en question sont donc d'une importance exceptionnelle pour comprendre les courants de la peinture anglaise autour de 1800. Exécuté par Edward Dayes et exposé dans la Grande Salle de Somerset House au cours de l'été 1800, il s'agit d'un essai remarquable sur les aspirations de la peinture historique et de la "grande manière" Reynoldsienne d'un peintre plus généralement connu pour ses aquarelles topographiques. Il constitue à la fois un document convaincant sur les tentatives de Dayes d'utiliser l'appareil de la peinture d'histoire pour faire avancer sa carrière et un exemple parfait de l'esthétique de l'Académie dans la décennie qui a suivi la mort de Reynolds. Edward Dayes était l'un des dessinateurs topographiques les plus appréciés de la seconde moitié du XVIIIe siècle, mais on sait que vers la fin de sa carrière - qui fut tragiquement interrompue par son suicide en 1804 - il exposa un certain nombre d'œuvres historiques à la Royal Academy. L'apparition d'un carnet de croquis contenant plus de 100 études pour des compositions historiques a soulevé la possibilité qu'un certain nombre de photos de sujets jusqu'alors non attribuées soient en fait de Dayes. Parmi les dessins, il y a une petite étude de lavage pour les Origines de la beauté. Né en 1763, il a été apprenti chez le mezzoteur et miniaturiste William Pether et est entré aux écoles de la Royal Academy le 6 octobre 1780. Il a fait ses débuts à l'académie en 1786 et a présenté au cours des années suivantes un mélange de portraits, de miniatures, d'aquarelles topographiques et de sujets figuratifs ; au total, Dayes a présenté soixante-quatre œuvres à la Royal Academy. Dayes s'est rapidement établi comme un dessinateur prospère pour le secteur de l'imprimerie, réalisant des commandes à tous les niveaux. Onze planches d'après ses œuvres ont été gravées pour le Copper Plate Magazine entre 1794 et 1797, et il a contribué à plus de quarante scènes pour la Description of the Country from Thirty to Forty Miles Round Manchester de John Aiken, publiée en 1795. En 1789, Thomas Girtin est devenu l'apprenti de Dayes et, bien qu'il soit toujours considéré comme représentant l'antithèse de l'approche romantique de l'aquarelle de Girtin et Turner, leurs premières œuvres sont en fait indiscernables de celles de Dayes. Qui plus est, les Instructions for Drawing and Colouring Landscapes (1805) de Dayes suggèrent qu'il était un penseur novateur en matière de pratique professionnelle et d'enseignement des techniques de l'aquarelle, y compris le croquis des couleurs de la nature. À partir de 1798, Dayes consacre de plus en plus de temps à peindre des scènes de la Bible et des œuvres de Dryden et de Milton. Son journal intime de 1798 donne un compte rendu détaillé de son travail sur quatre aquarelles, dont l'image saisissante de "La chute des anges" (exh. RA, 1798 ; collection Tate). L'année suivante, il commence la présente toile à l'huile, une démarche qui constitue une progression logique pour Dayes, ambitieux d'une carrière de peintre d'histoire sérieux. Pour le sujet, Dayes s'est tourné vers l'œuvre du poète du milieu du XVIIIe siècle, Mark Akenside. Dans le catalogue de l'exposition de 1800 publié par l'Académie, Dayes a inclus sept lignes du poème didactique d'Akenside de 1744, Les plaisirs de l'imagination, pour informer le sujet des Origines de la beauté. La composition de Dayes était à la fois une transcription littérale du récit d'Akenside d'une "Vénus" debout dans sa "voiture nacrée", entourée de "Tritons" et de "sœurs céruléennes du déluge", et une distillation de la conception platonicienne du poète de la beauté elle-même. L'ampleur de l'ambition de Dayes est soulignée dans ses "Essais sur la peinture" théoriques, publiés dans le Philosophical Magazine de 1801-2, qui exposent la méthode idéale pour préparer une composition historique. Dayes recommandait au jeune peintre de commencer par une esquisse grossière, qu'il devait "tailler ou ajouter jusqu'à ce que l'ensemble soit parfaitement ordonné", ajoutant enfin "compléter le tout en le teintant légèrement" Un dessin "teinté" de la composition subsiste dans le carnet de croquis du British Museum, révélant la dette de Dayes envers la Vénus des Médicis dans la conception de la figure. Mais la composition de Dayes avait des précédents plus immédiats que l'antique. En 1772, James Barry avait exposé sa Vénus surgissant de la mer (Dublin City Art Gallery) à l'Académie. L'étude du carnet de croquis du British Museum donne une idée de la composition originale, qui comprenait Cupidon assis dans les nuages, arc en main, à la droite de Vénus. Ce détail rappelle la composition de Barry, où l'on voit Cupidon debout derrière Vénus sur un banc de nuages. Une analyse récente a montré qu'il s'agissait d'un élément que Dayes avait inclus dans son exécution initiale du dessin, ainsi que des putti assis dans les nuages à gauche de Vénus, mais qu'il a décidé de les peindre avant de terminer le tableau. Le choix du sujet était remarquablement en phase avec les autres tableaux de l'exposition de 1800. Benjamin West a montré Vénus à sa naissance vêtue par les Grâces (collection privée). La Vénus de West est posée de façon très similaire à celle de Dayes, avec une main levée sur la tête et le visage montré de profil, bien que la palette et l'exécution soient complètement différentes. Dayes suit ses propres suggestions, telles qu'articulées dans ses essais, selon lesquelles la manipulation et la couleur doivent refléter le sujet de la peinture. Ainsi, la figure de Vénus est finement modelée, "propre et claire" dans une palette blonde, tandis que les tritons sont "sombres ou boueux" par contraste, peints dans un ton brun rougeâtre. Le tableau était bien placé dans la Grande Salle, mais il a finalement reçu relativement peu d'attention de la part de la critique, sa proximité avec une toile du président de l'Académie, d'un sujet et d'un format similaires, ne doit pas avoir aidé. Le moment n'était pas propice pour que Dayes se lance dans une carrière de peintre d'histoire. Les opportunités apparentes offertes par des éditeurs entreprenants, tels que John Boydell et Charles Macklin, se sont soldées par un désastre financier en 1800, une situation aggravée par la fin du marché européen des produits de luxe provoquée par les guerres napoléoniennes. Une autre conséquence de cette situation est que Londres est inondée de tableaux de maîtres anciens délogés du continent - l'exposition des peintures italiennes de la collection d'Orléans à Pall Mall avait été inaugurée en décembre 1798 - ce qui contribue à déprimer le marché des œuvres contemporaines. La composition de Dayes illustre le type de peintures qui étaient produites pour la Royal Academy vers 1800.
  • Créateur:
    Edward Dayes (1763 - 1804, Anglais)
  • Année de création:
    1799-1800
  • Dimensions:
    Hauteur : 127 cm (50 po)Largeur : 91,44 cm (36 po)
  • Support:
  • Mouvement et style:
  • Période:
  • État:
    Conservé en très bon état.
  • Adresse de la galerie:
    London, GB
  • Numéro de référence:
    1stDibs : LU150727720292
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