Edward Henry Potthast

Une sortie en famille, scène de plage figurative et paysage marin par l'impressionniste américain

Edward Henry Potthast est né à Cincinnati en 1857, fils d'un ébéniste allemand. Avec ses contemporains Frank Duveneck et John Henry Twachtman, Potthast est devenu l'un des artistes les plus importants du milieu artistique naissant de Cincinnati au cours du XIXe siècle. Potthast a reçu sa première formation artistique à la McMicken School of Design de Cincinnati tout en subvenant à ses besoins en tant que lithographe et illustrateur. À l'automne 1882, il se rend à Anvers en compagnie de ses collègues artistes Joseph Henry Sharp et Charles Haider. Après une brève période d'apprentissage dans le Studio de Charles Veriat, il se rend à Munich. Au cours des trois années suivantes, il étudie avec Nicolas Gysis, Ludwig von Loefftz et peut-être Carl Marr. De retour à Cincinnati en 1885, il reprend son travail de lithographe et suit des cours du soir à la Cincinnati Museum Association. Il se rend à nouveau en Europe en 1887 et, au cours des années suivantes, il partage son temps entre Munich et Paris. En 1889 ou 1890, il se rend à Grez. Alors qu'il s'était concentré sur la peinture de figures pendant son séjour à Munich, une rencontre avec les peintres impressionnistes américains Robert Vonnoh et Roderick O'Conor à Grez l'incite à se tourner vers les paysages et à utiliser une palette plus légère et plus colorée. Potthast retourne à Cincinnati vers 1892, où il continue à travailler comme lithographe. En 1896, il s'installe à New York, travaille en free-lance pour des magazines populaires tels que Scribner's et Century et peint pendant son temps libre. Il est rapidement devenu une figure vivante des cercles artistiques new-yorkais, exposant et recevant de nombreux prix et récompenses à la National Academy of Design, à la Society of American Artists et à l'American Water Color Society. Après avoir développé une clientèle régulière pour ses peintures (il avait des marchands à Chicago et Cincinnati ainsi qu'à New York), il a pu abandonner complètement son travail de lithographe. Potthast a été le premier artiste de Cincinnati à travailler sur le mode impressionniste. Bien qu'il ait continué à peindre des paysages tout au long de sa carrière, après son installation à New York, il est devenu célèbre pour ses scènes de plage optimistes et ensoleillées, dans lesquelles il combine les couleurs vives de l'impressionnisme avec le coup de pinceau puissant de l'école de Munich. Parmi ses sites préférés figurent Coney Island et Rockaway Beach, tous deux facilement accessibles depuis la ville de New York. Il a également fait de fréquents voyages le long de la côte de la Nouvelle-Angleterre, s'arrêtant fréquemment à Ogunquit, dans le Maine. Il a également peint dans le Grand Canyon et dans les Rocheuses canadiennes, où il a cherché de nouveaux sujets d'esquisse.