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Johann Berthelsen, 1883-1972
Blizzard Uptown, New York

À propos de cet article

Johann Berthelsen (danois, américain, 1883-1972) Blizzard Uptown, New York Signé en bas à droite 20 x 16 pouces 28 x 24 pouces avec cadre Il est né à Copenhague en 1883, le 7e de sept fils, de Conrad et Dorothea Karen Berthelsen. Les parents évoluent dans les milieux artistiques et professionnels. Son père était ténor à l'Opéra royal et sa mère était une infirmière affiliée à un éminent médecin. Un an avant la naissance de Johann, ses parents se sont rendus aux États-Unis, mais leur mariage battait de l'aile et ils sont rentrés au Danemark pour divorcer. En 1890, sa mère a emmené les enfants en Amérique et s'est installée à Manistee, dans le Michigan, avec la famille de sa sœur. Ils finiront par s'installer à Manitowoc, dans le Wisconsin, une ville située sur les rives du lac Michigan. Adolescent, Johann participe activement à des chorales et à des groupes de chant. Et toujours, il aimait dessiner et peindre. Bien que manifestement intelligent et curieux, il était trop impatient pour supporter le travail scolaire et n'a jamais dépassé le CM2. Il n'était pas rare que les garçons commencent à travailler très tôt, et NO AGE a essayé plusieurs carrières avec des résultats mitigés. Bien qu'il ait exercé plusieurs métiers, l'esprit et le cœur de Johann étaient toujours tournés vers les arts. Au fur et à mesure que sa voix mûrissait, son timbre toujours agréable s'est transformé en un baryton riche et puissant. Ayant toujours voulu être acteur, à l'âge de 18 ans, le jeune homme s'installe à Chicago où il renoue avec un vieil ami qui étudie le chant au Chicago Musical College. Lorsqu'il évoque ses ambitions théâtrales, son ami rit. "Avec votre voix, vous devriez étudier le chant", a-t-il déclaré. Il finit par convaincre Johann d'auditionner au Chicago Musical College, propriété des producteurs de Broadway Flo et Willie Ziegfeld. Willie auditionne le jeune Berthelsen et, sur place, lui offre une bourse complète. Il a reçu la médaille d'or de l'école à deux reprises et, après avoir obtenu son diplôme, il a été engagé comme baryton principal par la Standard Opera Company, nouvellement formée et appartenant aux Schubert. Pendant les cinq années qui suivent, Johann Berthelsen mène une carrière riche et variée, effectuant des tournées aux États-Unis et au Canada dans des opéras, des concerts, des Sullivan et des opérettes. Malgré un succès considérable, le rythme éreintant de la vie sur la route est difficile et, en 1910, il rejoint la faculté de chant du Chicago Musical College. Désormais, en plus d'enseigner et de jouer, il a plus de temps pour s'adonner à ses autres centres d'intérêt personnels, en particulier la peinture. Il se lie d'amitié avec l'artiste Svend Svendsen, un peintre paysagiste réputé. Les scènes de neige de Svendsen l'intriguent particulièrement. Bien que Berthelsen n'ait jamais étudié formellement avec lui, Svendsen deviendra une influence majeure dans son choix d'ambiance et son traitement de l'ombre et de la lumière. En 1913, à l'âge de 30 ans, il devient le plus jeune directeur du département de chant du Conservatoire de musique d'Indianapolis. À Indianapolis, il se lie d'amitié avec le peintre Wayman Adams. Originaire de Muncie, dans l'Indiana, Adams avait étudié avec William Merritt Chase et Robert Henri en Espagne et en Italie et s'était déjà forgé une réputation de portraitiste. Adams et Berthelsen resteront les meilleurs amis du monde jusqu'à la fin de leur vie. Adams peindra de nombreux portraits significatifs de Berthelsen, dont une image grandeur nature de son ami se préparant à monter sur scène. Bien qu'il conserve un emploi du temps chargé en produisant des spectacles pour les étudiants et en se produisant personnellement en tant que concertiste et acteur, Berthelsen a désormais plus de temps libre à consacrer à ses autres centres d'intérêt, dont la peinture. Il avait un appétit vorace de connaissances dans tous les domaines et, à une occasion, il accepta de monter sur scène dans un rôle mineur pour pouvoir observer le grand ténor Enrico Caruso. Même des années plus tard, il se réjouit de cette expérience et affirme que Canuso était, à tous égards, tout ce qu'un chanteur pouvait être. De même, il a passé des heures à discuter d'art avec Adams et ses autres amis. En 1920, désireux de faire progresser leur carrière, Berthelsen et Adams s'installent à New York, où ils connaissent tous deux un succès rapide. De 1920 à la fin des années 50, Wayman Adams a peint certaines de ses œuvres les plus connues. Johann Berthelsen a créé une école privée de chant dans les studios Rodin et a attiré un public distingué, dont Howard Marsh qui a créé le rôle principal dans "The Student Prince" et Robert Halliday qui a joué dans la production originale de "The Desert Song" de Romberg. Comme passe-temps, il crée des pastels et des aquarelles représentant des scènes new-yorkaises. Les expositions sont très bien accueillies et, en 1926, il est élu membre de l'American Watercolor Society. Son élève la plus importante est une chanteuse, danseuse et artiste nommée Helenya Kaschewski. Ils sont tombés amoureux et se sont mariés le 15 mars 1928. Ils ont eu trois enfants - une fille, Karen, et deux fils, John et Lee. Établi dans les milieux artistiques musicaux et théâtraux new-yorkais, sa réputation professionnelle grandit. Financièrement à l'aise, épanouie et heureuse, la famille faisait partie de la dynamique communauté artistique new-yorkaise. En 1929, la prospérité enivrante des années folles s'est évanouie dans le krach boursier, et les arts ont été l'un des secteurs les plus durement touchés. Avec la fermeture de nombreux théâtres de Broadway et la réduction des salaires au Metropolitan Opera, les élèves de Johann disparaissent. Un à un, les biens de la famille ont fondu et la famille a entamé une odyssée à travers une série d'appartements de plus en plus petits. Il décrit sa situation à un collègue artiste qui lui répond : "Si vous pouviez faire à l'huile ce que vous faites au pastel, vous auriez beaucoup de succès." Avec le peu d'argent qui lui reste, il achète des fournitures artistiques et des toiles et commence à affiner sa technique de peinture à l'huile. Il peint rapidement et de manière prolifique, ses œuvres rapportant de 1 à 5 dollars dans certaines des plus grandes galeries. Les recettes ont permis d'acheter de la nourriture et du lait. Mais aussi vite qu'il travaillait, cela ne suffisait pas toujours. Parmi les nombreux sujets qu'il a peints, celui auquel il s'est le plus identifié est la ville elle-même. Les scènes de neige new-yorkaises - ses œuvres les plus célèbres et les plus populaires - débordent de mouvement. Les voitures, les camions, les taxis et les gens semblent se réjouir de la neige qui transforme la ville en un pays des merveilles. Il a su maintenir le rythme de création et le niveau de qualité avec la précision d'un dessinateur, un œil infaillible et un sentiment profond. Bien qu'il soit exclusivement autodidacte, il est totalement propriétaire de son métier et de sa technique. Au fur et à mesure que ses peintures deviennent plus visibles et plus populaires, sa réputation s'accroît. Ses scènes new-yorkaises ont été acquises, entre autres, par William Randolph Hearst et Richard Berlin, le président de l'empire des magazines de Hearst, qui a acheté six tableaux. Au milieu des années 1930, Berthelsen participe à plusieurs projets artistiques du New Deal. En 1940, sa réputation est telle qu'on lui demande de rejoindre le Bureau des conférences de la Columbia Broadcasting System. En août 1942, la famille s'installe dans un petit cottage dans la campagne de New Milford, dans le Connecticut. Les champs et les montagnes environnants sont devenus le sujet de nombreux paysages peints par Johann. Avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, la dépression a enfin cessé et, dans la première phase de prospérité de l'après-guerre, le public a de nouveau eu le temps et l'argent à consacrer aux arts. Lorsque des personnalités plus importantes ont commencé à collectionner ses œuvres, la demande pour les peintures de Berthelsen a augmenté. La demande est telle qu'en 1950, la famille retourne vivre à New York. Tout au long de la décennie suivante, l'augmentation de la demande leur a permis de retrouver un niveau de vie plus confortable. Les années 1960 se sont révélées être une période particulièrement satisfaisante pour Johann et Helenya, car les enfants ont obtenu leur diplôme universitaire et ont entamé leur propre vie d'adulte. Les pressions financières diminuent et, ses peintures atteignant de meilleurs prix, le couple envisage un mode de vie plus reposant. Ils ont déménagé dans un appartement à Sutton Place, puis à Greenwich, dans le Connecticut. En 1971, alors qu'il se trouve à Manhattan pour visiter plusieurs galeries, Johann est renversé par un chauffard. Bien qu'il n'ait pas eu de fracture, le choc subi par son système a entraîné un déclin physique rapide. Au cours de l'année suivante, il a souffert de graves douleurs squelettiques et a fini par être cloué au lit. Même à la fin, il s'exprimait par l'art, et son dernier tableau - une scène printanière de Central Park - a été réalisé avec le pinceau attaché à sa main. Il est décédé le dimanche de Pâques 1972. Après un service familial, ses cendres ont été dispersées dans Central Park et Manhattan, qu'il aimait tant. Aujourd'hui, à Central Park, près de l'endroit même où il a peint l'une de ses scènes préférées, un banc commémoratif est dédié à sa mémoire. Grâce à son vaste héritage artistique, sa réputation s'est accrue au cours des années qui ont suivi sa mort. Ses peintures sont exposées dans des musées, des universités, des institutions et des collections privées dans tout le pays et dans le monde entier. En 2009, grâce aux efforts de son fils Lee et d'autres personnes intéressées par son travail, The Johann Berthelsen Conservancy, LLC, a été créée. Parmi ses objectifs, citons la célébration de sa vie et de son œuvre, la promotion d'expositions de son art, l'établissement d'un répertoire de ses œuvres et de leur emplacement, la publication d'informations sur les œuvres actuellement en vente et la mise en place d'un service d'authentification pour les musées, les galeries, les maisons de vente aux enchères et les collectionneurs. Nous espérons ainsi faire partager à un public de plus en plus nombreux dans le monde entier le plaisir que nous procure l'œuvre de Johann Berthelsen.
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