John Dobbs

Jouer à l'assiette, scène de sport

1981

John Barnes Dobbs, un peintre résolument figuratif qui a lancé sa carrière dans les années 1950 contre les vents dominants de l'expressionnisme abstrait, a vécu pour voir une époque où le réalisme coexisterait avec l'abstraction, le minimalisme, l'art conceptuel et une variété d'autres mouvements artistiques. Le 9 août, Dobbs est décédé à son domicile de Greenwich Village, à New York, à l'âge de 80 ans. Dans ses dernières œuvres, les personnages de Dobbs apparaissent sur des fonds plats, iconiques comme les images des cartes de tarot : acrobates, boxeurs et contorsionnistes, luttant contre la physique de leur propre corps et celle de l'univers. Dobbs a eu de nombreuses expositions personnelles dans des galeries, des universités et des musées. Ses œuvres ont été exposées au Museum of Modern Art, au Whitney Museum, à l'American Academy of Arts and Letters, au Butler Institute of American Art dans l'Ohio et au Salon Populiste à Paris. Les peintures de Dobbs font partie des collections permanentes du Hirshhorn Museum, Washington, DC ; du Montclair Art Museum, Montclair, NJ ; du Neuberger Museum, Purchase, NY ; du Canton Museum of Art, Canton, OH et du Springfield Museum of Art, Springfield, MA. De 1972 à 1996, il a été professeur d'art au John Jay College, City University of New York. Il était membre de l'Académie nationale, à laquelle il a été élu en 1976. Né en 1931 dans une petite maison près du chemin de fer Lackawanna à Nutley, dans le New Jersey, où son grand-père avait autrefois travaillé comme commis aux messageries ferroviaires, Dobbs a grandi dans une famille d'artistes, de musiciens et de poètes engagés politiquement. Pourtant, il attribue aux rails brillants qui passaient devant leur petite maison le mérite de lui avoir donné sa première leçon de perspective unique. Bien qu'il ait étudié avec plusieurs peintres au cours de ses vingt ans, il s'est toujours considéré comme un artiste "autodidacte". À 18 ans, après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Dobbs a hissé un sac de sport sur son épaule et a traversé le pays en auto-stop. Il fait divers petits boulots avant de retourner sur la côte Est pour étudier la peinture avec Ben Shahn, Gregorio Prestopino et Jack Levine, qui devient son mentor et son ami de toujours. En 1952, Dobbs a été engagé dans l'armée et stationné en Allemagne. Il a apporté un carnet de croquis, qu'il a rempli de dessins de soldats et de la vie allemande d'après-guerre, publiés plus tard dans un recueil, "Drawings of a Draftee" (1955). Après son retour aux États-Unis, Dobbs épouse Anne Baudement, spécialiste de la littérature franco-algérienne, et présente sa première exposition personnelle à la Grippi Gallery de New York en 1959. Quatre ans plus tard, le peintre Raphael Soyer a inclus Dobbs - avec Edward Hopper, Leonard Baskin, Jack Levine et huit autres artistes figuratifs - dans son grand portrait de groupe, Hommage à Thomas Eakins. La toile de Soyer a été un cri de cœur pour la peinture réaliste américaine du 20e siècle. Mais, bien que Dobbs et lui soient devenus des amis proches et des compatriotes artistiques, leur travail s'est développé dans des directions différentes. Alors que Soyer se consacrait à la peinture d'après nature, Dobbs travaillait à partir de sa mémoire et de son imagination, utilisant des images à la fois littérales et symboliques pour évoquer les préoccupations et les rêves collectifs de l'Amérique. Ces rêves, tels que Dobbs les conçoit, peuvent parfois être terrifiants. Dans Deodand #2, (1969), peint par Dobbs au plus fort des protestations contre la guerre au Vietnam, un grand revolver pointe droit sur le spectateur. Le visage sombre d'un policier casqué fixe le canon de l'arme. Avec son revolver surdimensionné, saisi dans des mains énormes, l'œuvre nous confronte de manière plus directe et agressive que les images d'actualité ne pourraient jamais le faire. L'artiste est prêt à nous laisser nous tortiller devant ce cauchemar hyperréaliste de l'histoire américaine dont nous essayons encore de nous réveiller. "Je n'ai pas peur de dire que j'ai fait des peintures qui peuvent être difficiles à vivre", écrivait Dobbs vers la fin de sa vie, en réponse aux commentaires souvent entendus selon lesquels son œuvre est à la fois belle et dérangeante. Il est certain que nous pouvons retracer la lignée artistique de Dobbs, de Goya à George Grosz, ces artistes qui ont fait irruption dans le salon et qui n'ont jamais été entièrement pardonnés. Comme pour ces premiers peintres à conscience sociale, on sent que les démons qui poursuivaient Dobbs étaient autant personnels que politiques. C'est l'une des raisons pour lesquelles les étiquettes peu rigoureuses de "réaliste" et de "réaliste social", qui le poursuivent, lui et son entourage, depuis des décennies, n'apportent pas beaucoup de lumière sur les tableaux. Dans l'inoubliable autoportrait White Mask (1999), les yeux gris obsédants de Dobbs se détachent de son long visage barbu. Ils sont froids, évaluateurs et inébranlables. Mais au lieu d'une casquette sur son crâne chauve, l'artiste porte un totem africain...

Dans cette œuvre, l'artiste adopte une approche enfantine pour dépeindre le sujet en utilisant des couleurs vives et des coups de pinceau picturaux. Signé et titré au verso, GANG 2/...

Signé en bas à droite par l'Artistics Couverture postale, 1er octobre 1910

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