Laura Woodward

« Gloucester Harbor » Laura Woodward, scène maritime de Cape Ann, Hudson River School

vers 1880

Laura Woodward est née à Mount Hope, dans le comté d'Orange (New York), le 18 mars 1834. Au début des années 1870, elle était une artiste professionnelle vivant à New York. Woodward a peint dans les Catskills, les White Mountains, les Adirondacks, les Green Mountains et a également immortalisé sur toile les côtes du Maine et du Massachusetts ainsi que les paysages du Connecticut, du New Jersey et de la Pennsylvanie. Membre des écoles de l'Hudson River et de la White Mountain, Woodward a exposé à l'American Art Gallery, à la National Academy of Design, au Boston Art Club, à la Brooklyn Art Association, à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, à l'exposition du centenaire de 1876 et à plusieurs autres endroits, notamment dans de nombreuses expositions du Midwest et du Sud. Les critiques de Mme Woodward dans The New York Times, the Brooklyn Eagle et les publications artistiques de l'époque étaient élogieuses et ses peintures atteignaient des prix plus élevés que celles de certains de ses collègues masculins. Dans les années 1880, Woodward a commencé à passer l'hiver à St. Augustine, en Floride, mais elle a été déçue par la ville ancienne, qui n'était pas aussi tropicale qu'elle l'avait espéré. Elle a donc parcouru la Floride à la recherche de plantes et de fleurs exotiques. On lui a dit à quel point Palm Beach était belle et elle a fait le difficile voyage vers le sud pour découvrir le véritable feuillage tropical auquel elle aspirait. En 1889, Woodward passait du temps à Palm Beach et à Jungling, peignant en plein air au milieu de ce qui était alors essentiellement de la jungle et des marécages habités par des panthères, des ours et de nombreux alligators. Woodward rapporte ses aquarelles de la région à St. Augustine où elle rejoint son ami Martin M-One et les autres Artistics à l'hôtel Ponce de Leon de Henry M. Flagler. C'est là que Woodward est devenue célèbre pour ses représentations du "curieux" arbre Royal Poinciana et de ses fleurs. Les médias ont estimé qu'elle devrait être "adoptée par tout l'État" de Floride en raison de la façon dont elle a fait connaître les beautés naturelles de cet État. Selon une histoire familiale documentée et corroborée, Woodward (avec son amie Frances Cragin) a dit à Henry Morrison Flagler que Palm Beach devrait être développé comme un centre de villégiature, en utilisant ses peintures comme preuve en couleur de ses idées visionnaires. Flagler a écouté Woodward et son ami a été séduit par son art et a acheté une propriété dans les mêmes endroits que ceux décrits dans ses peintures. Lorsque Flagler construisit son Palm Beach Hotel Royal Poinciana en 1893, il y installa une maison et un studio pour Woodward, un atelier permanent fut inclus lorsque l'hôtel fut achevé en 1894. Ses journaux ont également reconnu que Woodward était responsable de la promotion de l'attrait de la côte est de la Floride auprès de l'ensemble du pays. Bien que Woodward ait souvent visité New York et diverses régions de Floride, elle a élu domicile à Palm Beach de 1893 à 1926. L'une des régions de Floride visitées par Woodward était Miami et ses environs. Woodward peignit des Cano dans leurs pirogues et réalisa également des croquis dans les Everglades, malgré les conditions dangereuses qui y régnaient. En 1895, Woodward, sa sœur Libbie et Mme Julia Tuttle vivent une aventure passionnante sur la rivière Miami. Les œuvres de Woodward représentant Miami et ses environs, ainsi que de nombreuses autres localités de Floride, ont été bien accueillies par les médias de Floride et de New York et collectionnées par d'éminents mécènes. Woodward s'est fait connaître au niveau national pour ses représentations délicates à l'huile et à l'aquarelle de la nature intacte de la Floride. En 1920, lors de la création de la Palm Beach Art League, Woodward est reconnu comme un pionnier et devient membre honoraire. Tragiquement, en raison d'une vue défaillante, Woodward n'a pas pu continuer à peindre à cette époque, mais il est resté hautement considéré comme le célèbre artiste de Floride et l'artiste pionnier de Palm Beach. Mme Woodward a continué à vivre à Palm Beach jusqu'en 1926, date à laquelle, à l'âge de 92 ans, elle a dû déménager à St. Cloud où vivaient les personnes qui s'occupaient d'elle. Woodward est décédé peu après, le 9 mai 1926. En 1940, la Palm Beach Art League a organisé l'exposition commémorative de Woodward et a également contribué à la fondation du Norton Museum of Art. Woodward a été intronisé au temple de la renommée des artistes de Floride en 2013.