Charles Alston

Scène de restaurant, peinture à l'huile moderne sur toile de Charles Alston

Vers 1930

Charles Henry Alston (1907-1977 ; Columbia College 1929, Teachers College 1931) est un peintre influent de la Renaissance de Harlem et le premier superviseur afro-américain de la Works Progress Administration. Il a supervisé les peintures murales réalisées par la WPA à l'hôpital de Harlem, dirigeant une équipe de 35 artistes et assistants. Alston a également été le premier Afro-Américain à enseigner à la fois au Museum of Modern Art et à l'Art Students League et, en 1969, à avoir été nommé peintre membre de la Commission d'art de la ville de New York. Alston est né à Charlotte, en Caroline du Nord, et était lié au célèbre artiste Romare Bearden par le second mariage de sa mère. Il a fréquenté l'université de Columbia en tant qu'étudiant de premier et de deuxième cycle, obtenant une B.A. du Columbia College en 1929 et un M.F.A. du Teachers College de l'université de Columbia en 1931. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé au Harlem Arts Workshop, et lorsque le programme a eu besoin de plus d'espace, il a obtenu un local supplémentaire au 306 W. 141st St. Cet espace, connu sous le nom de "306", est devenu un centre pour la communauté artistique de Harlem. L'influence des muralistes mexicains José Clemente Orozco, Diego Rivera et David Alfaro Siqueiros, qui ont tous utilisé les peintures murales pour inciter les gens à l'activisme social, est visible dans le travail d'Alston. Lorsque Diego Rivera peignait sa célèbre peinture murale au Rockefeller Center, qui a été détruite en raison de son contenu politique, Alston rendait fréquemment visite à l'artiste mexicain, communiquant en français, leur seule langue commune. Le don d'Alston ne se limitait pas à la peinture. Il a également travaillé comme sculpteur, et ses caricatures et illustrations ont été publiées dans des magazines populaires tels que The New Yorker et Fortune. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille à l'Office of War Information and Public Information, créant des dessins animés et des affiches pour mobiliser la communauté noire afin qu'elle participe à l'effort de guerre américain. Il a également enseigné à la City University of New York de 1970 à 1977. Ses œuvres font partie des collections permanentes du Metropolitan Museum of Art, du Whitney Museum of American Art et du Detroit Institute of Arts. Extrait de Columbia University, "Columbia Celebrates Black History and Culture" (Columbia célèbre l'histoire et la culture des Noirs)