Levi Wells Prentice

« Gooseberries », Levi Wells Prentice, Hudson River School, nature morte de la forêt

vers 1899

L'artiste autodidacte Levi Wells Prentice est surtout connu pour ses compositions réalistes de natures mortes représentant des fruits disposés dans un paysage ou se déversant abondamment de paniers de bois. Au début de sa carrière, il a peint des portraits et des paysages de la région des montagnes Adirondack du comté de Lewis, dans l'État de New York, où Prentice est né en 1851. Prentice s'est ensuite tourné vers la peinture de natures mortes lorsqu'il s'est installé à Brooklyn, New York, en 1883. Il était membre de la Brooklyn Art Association et y exposait fréquemment ses peintures. Outre ses talents artistiques, Prentice concevait également ses propres cadres et fabriquait ses propres pinceaux et palettes. Les natures mortes aux fruits de Prentice sont des compositions destinées à créer des contrastes dramatiques. La transition entre les zones sombres de l'arrière-plan et les teintes vives des fruits a pour but de donner aux compositions une énergie visuelle excitante. Le fruit est présenté avec clarté et précision. L'accent est mis sur l'idée de l'homme contre la nature. Les paniers en bois avec des clous forgés à la main représentent un objet structuré, fabriqué par l'homme, tandis que les fruits trop mûrs représentent les qualités éphémères de la nature. Ces peintures démontrent également les remarquables compétences de Prentice en matière de rendu des couleurs, des formes et des textures. William H. Gerdts, historien de l'art réputé, a observé que "plusieurs œuvres de Prentice atteignent une qualité d'illusionnisme inégalée". En 1993, l'habile "illusionnisme" de Levi Wells Prentice a été célébré lors d'une rétrospective au musée Adirondack de New York. Ses œuvres continuent d'être très appréciées par les collectionneurs aujourd'hui. Ses œuvres sont représentées dans de nombreux musées, notamment le New York State Museum, le Museum of Fine Arts de Boston, le Montclair Art Museum, le Philbrook Museum of Art et la Yale University Art Gallery.