Ezra Bisbee
Vue de la cathédrale St. Johns, Antigua
1841

À propos de cet article

Provenance : Robert Hollberton, Antigua, vers 1841 Collection privée, New York La présente peinture représente l'ancienne cathédrale St. John's sur l'île d'Antigua. L'église a été érigée dans les années 1720 sur les plans de l'architecte Robert Cullen. Il mesurait 130 pieds par 50 pieds avec des porches nord et sud de 23 x 20 ½ pieds. La tour, haute de 50 pieds avec sa coupole, a été ajoutée en 1789. L'église fut élevée au rang de cathédrale, mais un désastre survint sous la forme d'un tremblement de terre qui détruisit l'édifice le 8 février 1843. Un mémorandum de cette date relate l'événement : "Le mercredi 8 février 1843, cette île a subi un tremblement de terre des plus terribles et des plus destructeurs. Vingt minutes avant onze heures, alors que la cloche sonnait les prières et que le vénérable Robert Holberton se trouvait dans la sacristie, attendant l'arrivée des personnes qui voulaient célébrer leur mariage avant le début de l'office du matin, tout l'édifice, d'un bout à l'autre, a été soudainement et violemment agité. Après le premier choc, tous les membres de la Church's ont été contraints de s'enfuir pour sauver leur vie. La tour fut déchirée de haut en bas ; le cadran nord de l'horloge fut précipité sur le sol avec un fracas épouvantable ; le parapet est de la tour fut projeté sur le toit de l'église ; la quasi-totalité du mur nord-ouest près de la galerie nord s'écroula en une masse ; Le retable, le monument public érigé à la mémoire de lord Lavington et les monuments privés portant les noms de Kelsick, Warner, Otley et Atkinson sont tombés en morceaux à l'intérieur ; une grande partie du sommet du mur est tomba, et tout le mur sud-est fut précipité dans le cimetière, emportant avec lui deux des fenêtres en fonte, tandis que les six autres restèrent en saillie par rapport aux murs dans lesquels elles avaient été insérées à l'origine ; un grand nombre de pierres taillées et de briques s'effondrèrent sur les portes sud et nord ; sept des grands tuyaux de l'orgue furent projetés par la violence du choc, et de nombreux tuyaux en métal et en bois furent déplacés ; le bassin massif des fonts baptismaux fut projeté hors du piédestal sur lequel il reposait, et tomba sur le trottoir en contrebas, indemne. Ainsi, en l'espace de trois minutes, cette Church's fut réduite à un amas de ruines croulantes, les murs restés debout étant déchirés de toutes parts, la toiture principale seule restant saine, étant soutenue par les piliers de bois dur." L'entrée du côté sud dans la cathédrale, érigée en 1789, comprenait deux statues imposantes, l'une de Saint John le Divin et l'autre de Saint John le Baptiste en robe flottante. On dit que ces statues ont été confisquées par la marine britannique sur le navire français HMS Temple dans les eaux de la Martinique en 1756 pendant la guerre de Sept Ans et qu'elles ont été déplacées dans l'église. Les statues sont toujours en place et peuvent être vues aujourd'hui, telles qu'elles apparaissaient dans le tableau de Bisbee, mais avec la nouvelle cathédrale à l'arrière-plan (Fig. 1). On sait peu de choses sur la carrière d'Ezra Bisbee. Il est né à Sag Harbor, New York, en 1808 et semble avoir mené une carrière de caricaturiste politique et de graveur. Son beau Portrait du président Andrew Jackson est daté de 1833, et plusieurs lithographies politiques concernant la présidence de Jackson sont de cette date, notamment : Political Quixotism (1833) et The Vision (1834), toutes deux conservées à la Bibliothèque du Congrès. Bisbee a dessiné et réalisé une lithographie de la First Unitarian Congregational Church de Brooklyn (Church of the Saviour), dont un exemplaire se trouve au Metropolitan Museum of Art. Les portraits de William Hawley de Ridgefield et de sa femme sont datés de 1843 et celui de Joseph Starbuck de 1847. On ne sait pas combien de temps Bisbee a passé à Antigua, mais son retour aux États-Unis a été enregistré dans les listes de passagers et d'immigrants. Ezra Bisbee, décrit comme un "portraitiste", arrive d'Antigua à New York sur le British Brig Quadruple le 18 avril 1842 (Fig. 2), neuf mois après avoir peint la cathédrale St. John's et à peine dix mois avant le tremblement de terre qui la détruira. Une lithographie, probablement réalisée par Bisbee lui-même, reproduit partiellement la composition de notre tableau, y compris les animaux qui paissent dans le cimetière au premier plan à droite (Fig. 3). Selon une inscription au dos de la toile, cette peinture a été achevée par Bisbee en juillet 1841. L'inscription sur le châssis est également la suivante : "St. John...Cathedral...Antigua / Bisbee" et "Robert Hollberton Archdeacon + Rector", ce qui indique que le tableau était auparavant en possession de Robert Holberton, recteur de la cathédrale St. John's et archidiacre d'Antigua, qui est mentionné dans le récit du tremblement de terre cité plus haut (Fig. 4), et qu'il lui avait probablement été commandé.

Créateur:
Ezra Bisbee (1808)
Année de création:
1841
Dimensions:
Hauteur : 76,2 cm (30 po)Largeur : 66,04 cm (26 po)
Support:
Toile,Huile
Mouvement et style:
Maîtres anciens
Période:
XIXe siècle
État:
Adresse de la galerie:
New York, NY
Numéro de référence:
1stDibs : LU1025778141

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