Eliot Clark

Luminaire de la lune et de la brume

Eliot Candee Clark était un artiste précoce qui est devenu un peintre de paysage dans le style impressionniste américain tardif. Installé à Albemarle, en Virginie, en 1932, il est l'un des rares artistes impressionnistes des États du Sud. Il s'agit probablement d'un résultat de son association avec James Whistler et de sa peinture en 1900 à Gloucester, Massachusetts, avec John Twachtman, un ami de la famille. Montrant son intérêt évident pour l'impressionnisme, il écrit un livre sur ses représentants, dont Twachtman, Theodore Robinson, Childe Hassam, Julian Weir et Robert Vonnoh. Clark a enseigné au National Arts Club à partir de 1943, à l'Art Students League et au New York City College. Très tôt dans sa jeunesse, Clark voyage avec son père et d'autres artistes de renom pour peindre dans les colonies artistiques d'été d'Annisquam, Gloucester, Coloni et Ogunquit, où il rencontre des artistes de renom tels qu'Edward Potthast et John Henry Twachtman. La seule formation formelle de Clark a été un court séjour de deux mois à l'Art Students League de New York. Ses paysages évoquent une interprétation spiritualisée de la nature qui ne le quittera plus. Clark (peut-être en raison de l'intérêt de sa mère pour les phénomènes physiques) a développé très tôt un intérêt pour la philosophie orientale qui a fini par avoir un effet majeur sur son développement artistique, le sens de la spiritualité dans ses peintures de paysages prenant peu à peu de l'importance. Clark a fait ses études dans les écoles publiques de New York et, à l'âge de 13 ans, il a exposé à la National Academy et au New York WaterColor Club.

En 1912, il avait remporté des prix nationaux de peinture et, en 1916, il écrivait des livres sur les artistes américains ainsi que sur l'histoire de la National Academy of Design. Dans ses premières années, Clark a suivi des cours particuliers, puis a été diplômé de la Washington Irving High School à l'âge de 15 ans. Bien qu'il ait déclaré plus tard n'avoir reçu aucune formation formelle de la part de son père, ses premiers travaux ont été notablement influencés par le style tonaliste de Walter Clark. Entre 1904 et 1906, Clark étudie en France, à Paris et à Giverny, et à Londres, il découvre l'œuvre impressionniste de James Whistler. Il écrit à son père à propos de l'exposition de Whistler, déclarant que certaines œuvres de Whistler l'ont impressionné, non pas tant par leur traitement que par l'utilisation de la couleur, l'agencement subtil des lignes et l'équilibre des masses. Il s'est engagé dans un tour d'Europe à pied avec un collègue artiste qu'il avait rencontré à Paris auparavant. Ils ont visité plusieurs des principales galeries en Hollande, puis ont voyagé à travers les Alpes, pour finalement atteindre Venise le 10 août 1906. À Venise, Clark réalise des pastels de style whistlerien, semblables à ceux qu'il a vus dans l'exposition Whistler. Il retourne à New York en 1906 et, un an plus tard, prend un studio dans le Van Dyke Studio Building sur la huitième avenue. Un groupe diversifié de peintres y travaillait, comme les artistes tonalistes Bruce Crane et Cullan Yates, tandis que les impressionnistes étaient représentés par Edward Dufner et Karl Anderson. En 1912, il peint au Grand Canyon, au Nouveau Mexique, dans le Painted Desert et dans le nord de l'Arizona, et en 1913, il est en Californie, où il peint à Yosemite. Dans les années 1920 et 1930, il peint à nouveau des paysages du Sud-Ouest, notamment le désert peint de l'Arizona en 1926 et 1935.

De 1922 à 1932, il vit principalement dans le Kent, dans le Connecticut, le long de la rivière Housatonic, avec des peintres impressionnistes de renom tels que Robert Nesbet et G. Glenn Newell. En 1932, Clark s'est installé dans le comté d'Albemarle, en Virginie, pour échapper à un divorce houleux avec sa première femme. C'est alors une période sombre pour Clark qui choisit de partir à l'étranger pour se retrouver plutôt que d'accepter la sécurité d'un poste d'enseignant qui lui était offert par l'université de Géorgie. En raison de son intérêt pour la philosophie orientale, il a voyagé à la fin des années 1930 pendant deux ans en Inde, où il a peint l'Himalaya et le Tibet. Il a également peint dans le Sud profond, à Charleston et à Savannah, où il a posé son chevalet au bord de l'eau et parmi les bosquets de chênes.

En 1944, rajeuni par un second mariage et par son élection à la National Academy of Design, Clark retourne dans la campagne du Connecticut pour peindre des paysages. À la fin des années 1940, Clark a commencé à passer l'été en Virginie, où il est finalement revenu pour de bon en 1959, s'installant avec sa nouvelle épouse dans les jolies collines près d'Albemarle, en Virginie. Clark a continué à peindre presque jusqu'à la fin de sa vie, profitant de la solitude et de la paix de son environnement, où il pouvait retranscrire sur la toile les subtilités de la nature comme lui seul pouvait le faire. Il a été élu membre associé de la National Academy of Design en 1917 et académicien à part entière en 1944. Il a également été président de l'Académie nationale de 1956 à 1959. Clark est décédé en 1980.