Emile Gruppe

Scène de port du peintre impressionniste américain Emile Gruppe

Emile Gruppe (1896-1978) est un artiste particulièrement prolifique. Il était à son chevalet presque tous les jours et a créé des milliers de peintures au cours d'une carrière qui a duré 60 ans. À son apogée, il réalisait près de 200 peintures à l'huile par an. Pourtant, il n'a jamais manqué de trouver un public pour ses représentations de la Nouvelle-Angleterre en automne et en hiver, ou ses scènes de port de Rockport et Gloucester dans le Massachusetts. Gruppe est né en 1896 à Rochester, dans l'État de New York, dans une famille d'artistes : son père, son frère, sa sœur et son neveu étaient tous des artistes. Emile a passé sa jeunesse en Hollande, où son père, Charles Gruppe, travaillait comme artiste. Emile a vécu aux Pays-Bas jusqu'à l'âge de 17 ans, date à laquelle la famille est retournée définitivement aux États-Unis pour éviter la Première Guerre mondiale. À New York, Gruppe a suivi des cours à la National Academy of Design et à l'Art Students League, où il a étudié avec Charles Chapman et George Bridgman. Il a également étudié avec John Carlson à Woodstock, dans l'État de New York, où il a appris à apprécier la peinture en plein air. Carlson "a fait de moi un peintre", dira-t-il plus tard. Gruppe a participé à la fondation de la Rockport Art Association en 1921, mais c'est à Gloucester qu'il est le plus étroitement lié, où il a vécu d'environ 1940 jusqu'à sa mort. Il a dirigé l'école de peinture de Gloucester des années 1940 aux années 1970 et a contribué à faire du quartier de Rocky Neck, à East Gloucester, une colonie artistique de renommée mondiale. L'école s'enorgueillit d'un corps professoral impressionnant, mais les démonstrations exubérantes de plein air de Gruppe sont souvent le point culminant de la semaine. Gloucester, avec sa flotte de bateaux de pêche peints de façon fantaisiste, ses bâtiments et cabanes sur les quais et ses habitants pittoresques, n'a jamais cessé de fasciner Gruppe. Il a également contribué à populariser la célèbre cabane de pêche de Rockport, connue sous le nom de Motif #1, parfois appelée "le bâtiment le plus souvent peint en Amérique". Dans les années 1940, Gruppe était l'un des artistes les plus en vue de Cape Ann, un groupe qui comprenait Frederick Mulhaupt, Anthony Thieme, Theresa Bernstein, Marguerite Pierson, William Lester Stevens et Aldro Thompson Hibbard. Les peintres de cette "école du Cap Ann" ont été parmi les premiers artistes américains à utiliser les techniques de peinture en plein air. Le style de Gruppe, qui tendait vers le tonalisme au début de sa carrière, s'est transformé en un impressionnisme audacieux dans les années 1940 et 1950. Gruppe se rendait occasionnellement à Jeffersonville, VT, où il aimait peindre les routes de campagne pittoresques, les fermes et les forêts, parfois avec des bouleaux blancs caractéristiques. Plus tard dans sa vie, il a passé l'hiver en Floride où il a peint des scènes tropicales. Bien que Gruppe ait subi un accident vasculaire cérébral au début des années 1970, il a continué à peindre jusqu'à sa mort en 1978. Le matin de sa mort, l'artiste de 82 ans avait tendu une toile en prévision d'une journée de peinture. Les représentations de Gruppe de l'archétype des maisons, des ports et des paysages ruraux de la Nouvelle-Angleterre n'ont jamais été démodées. Ses peintures impressionnistes expressives continuent de séduire les sensibilités du XXIe siècle d'une Nouvelle-Angleterre apparemment éternelle, à peine effleurée par la modernité.