Henry Martin Gasser

« End of the Tracks, Johnstown, Pennsylvanie », Henry Gasser, Scène américaine

circa 1940

Henry Martin Gasser était un peintre américain dans tous les sens du terme. Depuis sa ville industrielle ouvrière, il a recherché les plus grands artistes de la région afin d'étudier auprès d'eux et a trouvé l'inspiration dans son jardin. Grâce à sa persévérance et à son esprit d'originalité, Gasser a transformé d'humbles scènes de la vie urbaine américaine du milieu du XXe siècle en œuvres d'art extraordinaires qui ont été largement saluées par le monde de l'art. Après avoir acquis une certaine notoriété grâce à ses peintures, il a élargi son champ d'action en formant de futurs artistes et en écrivant des livres d'instruction sur ses techniques novatrices. Gasser est né à Newark, dans le New Jersey, où il a vécu la majeure partie de sa vie. Il a étudié la peinture à l'école des beaux-arts et des arts industriels de Newark ainsi qu'à la Grand Central School of Art et à l'Art Students League de New York. Le célèbre artiste John R. Grabach (1886-1981), originaire lui aussi du New Jersey, a donné des cours particuliers à Gasser, et les deux artistes ont développé une relation étroite. Malgré son style très individualiste, l'œuvre de Gasser s'inscrit toujours dans la tradition établie par ses prédécesseurs américains. Outre l'influence de Grabach, les représentations réalistes de la vie quotidienne de Gasser s'inscrivent dans la lignée des peintres ashkaniens. La majeure partie de l'œuvre de Gasser représente son New Jersey natal. Lorsqu'il atteint sa maturité artistique, au milieu du XXe siècle, Newark est devenu un grand centre industriel. Ces villes, bien qu'elles soient le moteur de l'industrie et de l'ingéniosité américaines, ne sont pas réputées pour leurs qualités paysagères. Néanmoins, Gasser a trouvé de la beauté dans son environnement. Ses œuvres d'art représentent généralement des scènes urbaines, telles que des rues résidentielles bordées de maisons et des communautés suburbaines de cols bleus. Tout en peignant dans le New Jersey et à New York, il part en excursion avec Grabach en Nouvelle-Angleterre pour capturer des vues de la côte et des paysages d'hiver. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Gasser a été stationné en Caroline du Sud en tant que sergent dans une unité d'aide visuelle de l'armée, où il a peint la culture sudiste vibrante qui l'entourait. Bien que doué pour la peinture à l'huile, c'est dans l'aquarelle qu'il a trouvé sa voie. Parallèlement à sa capacité à transformer des sujets banals en images captivantes, Gasser a élevé l'aquarelle - un médium plus courant à l'époque pour les croquis préliminaires ou l'utilisation commerciale - au rang d'art raffiné. Tout au long de sa vie, Gasser a largement exposé ses peintures, qui ont été remarquablement accueillies par la critique. Il a été honoré par de nombreuses expositions individuelles à New York et dans le New Jersey et a participé à des expositions collectives dans les meilleurs musées et galeries du pays. Gasser a remporté plus d'une centaine de prix d'exposition au niveau national, dont le prestigieux prix Hallgarten décerné par la National Academy of Design. Gasser était activement engagé dans la communauté artistique, appartenant à plus de vingt organisations, dont les Allied Artists of America, l'Art Students League, le National Arts Club et le Salmagundi Club. Il a été vice-président de la National Academy of Design et de l'American Watercolor Society, et a conçu le certificat d'adhésion de cette dernière.