James Gowan

James Gowan FRIBA Blue Mill at Backbarrow, architecte moderniste de Leicester

1973

James Gowan a étudié à la Glasgow School of Art et à la Kingston School of Architecture, où il a reçu l'enseignement de Philip Powell de Powell & Moya, qui l'a ensuite employé pour le projet gagnant du concours Skylon pour le Festival of Britain en 1951. Après une période de travail à Stevenage New Townes, il a rejoint Lyons Ellis, où il a rencontré James Stirling. Ils se sont rapidement imposés comme l'un des cabinets les plus radicaux de leur génération lorsqu'ils ont conçu Langham House Close à Ham Common (ouest de Londres) en 1958, en réaction à tout ce qui les avait précédés. Gowan et Stirling ont participé à parts égales à la conception de leurs premiers projets, dont le point culminant est le bâtiment d'ingénierie de 1963 de l'université de Leicester, considéré comme le premier bâtiment postmoderniste de Grande-Bretagne. Peu après l'achèvement de l'édifice, les deux hommes se séparent de manière acrimonieuse, Stirling se taillant la part du lion. Le Calle représente un changement radical par rapport aux doctrines fonctionnalistes de l'après-guerre, en introduisant des géométries fortes et des prouesses structurelles dynamiques dans ce que l'on a appelé par la suite le "style d'ingénierie". Deux amphithéâtres en porte-à-faux sont surmontés d'une paire de tours vitrées, revêtues de tuiles rouges hollandaises, des cales monolithiques inspirées de la superstructure d'un porte-avions ; le bâtiment de l'atelier est surmonté d'un toit cristallin aux vagues ondulantes qui laisse entrer la lumière du nord. L'aspect presque gothique du projet, avec des colonnes de béton soutenant le bâtiment comme des arcs-boutants médiévaux, a été décrit plus tard par Bigli comme "le profil de Picasso avec le grand œil collé sur la face avant". Ce bâtiment visuellement étonnant et très pratique a valu aux architectes le Reynolds Award de l'American Institute of Architects et a été classé Grade II* en 1993.