James McDougal Hart

Paysage pastoral intitulé « Le repos des vaches »

c. 1787

Hart est né à Kilmarnock, en Écosse, et a été emmené en Amérique avec sa famille dans sa jeunesse. Son frère aîné, William Hart, était également un artiste de l'Hudson River School, tout comme sa sœur cadette Julie Hart Beers et ses deux filles, toutes deux peintres de figures, Letitia Bonnet Hart (1867 - septembre 1953) et Mary Theresa Hart (1872-1942). Une autre nièce, Annie L.A. Orff, est devenue rédactrice et éditrice. À Albany, dans l'État de New York, il se forme auprès d'un fabricant d'enseignes et de voitures, peut-être le même employeur qui avait embauché son frère au début de sa carrière. James est ensuite retourné en Europe pour suivre une formation artistique sérieuse, en étudiant à Munich et en tant qu'élève de Friedrich Wilhelm Schirmer à la Kunstakademie de Düsseldorf. Il est associé à l'école de peinture de Düsseldorf. Comme la plupart des grands paysagistes de l'époque, Hart a basé ses activités à New York et a adopté le style de l'Hudson River School. Si son frère William et lui ont souvent peint des paysages similaires, James était peut-être plus enclin à peindre des œuvres d'une taille exceptionnelle. Un exemple est The Old Homestead (1862), 42 x 68 pouces, dans la collection du High Museum of Art à Atlanta, en Géorgie. James a peut-être été exposé à de grandes peintures pendant ses études à Düsseldorf, un centre de pédagogie artistique réaliste qui a également façonné les pratiques d'Albert Bierstadt et de Worthington Whittredge. Comme son frère William, James excelle dans la peinture de bétail. Kevin J. Avery écrit que "les sujets bovins qui distinguaient autrefois [ses œuvres] semblent aujourd'hui l'incarnation de la complaisance artistique de Hart". Contrairement à la complaisance de certaines de ses scènes de bétail, ses principaux paysages sont considérés comme des œuvres importantes de l'école de la rivière Hudson. Un exemple particulièrement réussi est Summer in the Catskills, qui se trouve actuellement au musée Thyssen-Bornemisza de Madrid, en Espagne.